Hipolipoproteinemia

Qué es la hipolipoproteinemia

Cuatro elementos de raíz griega componen el término: el prefijo hipo- (ὑπό, "por debajo, escasez"), lipo- (λίπος, "grasa"), el componente proteína y el sufijo -emia (αἷμα, "sangre"). Puestos en fila, describen una escasez de lipoproteínas en la circulación.

Las grasas no se disuelven en la sangre. Para desplazarse por un medio acuoso necesitan viajar acopladas a unas proteínas transportadoras, las apolipoproteínas, con las que forman agregados esféricos solubles: las lipoproteínas. El plasma contiene varias familias de estas partículas, entre ellas los quilomicrones, las VLDL, las LDL y las HDL, cada una con su densidad y su cometido. Se habla de hipolipoproteinemia cuando la cantidad de una o de varias de ellas cae por debajo de lo previsto para la edad y el sexo.

El hallazgo suele ser silencioso. Por eso muchas veces aparece de forma incidental, cuando el laboratorio informa de cifras de colesterol o de triglicéridos llamativamente bajas en una analítica pedida por otro motivo.

Tipos de hipolipoproteinemia

Estas alteraciones se ordenan de más de una manera. Atendiendo a la fracción que escasea, se distingue la hipocolesterolemia (colesterol reducido), la hipotrigliceridemia (triglicéridos reducidos) y las formas mixtas. Según el origen, se separan las primarias, de causa genética, de las secundarias, que acompañan a otra enfermedad.

Hay una segunda clasificación, más pegada a la biología de las partículas. Las hipobetalipoproteinemias afectan a las lipoproteínas que llevan apolipoproteína B, esto es, a las que reparten colesterol y triglicéridos hacia los tejidos (VLDL y LDL). Las hipoalfalipoproteinemias comprometen a las de alta densidad (HDL), portadoras de apolipoproteína A. La distinción no es un tecnicismo: cada grupo obedece a mecanismos moleculares distintos.

Entre las formas hereditarias, poco frecuentes, figuran la abetalipoproteinemia, la hipobetalipoproteinemia familiar y las mutaciones con pérdida de función del gen PCSK9. En la enfermedad de Tangier el defecto recae sobre el paso del colesterol hacia las HDL. La confirmación de estos cuadros se apoya en el estudio genético, ya que las cifras del perfil lipídico por sí solas no permiten separar unas variantes de otras.

Las formas secundarias son mucho más comunes. Un tiroides hiperactivo, la malabsorción intestinal, la desnutrición, la enfermedad hepática avanzada o algunos procesos tumorales rebajan la concentración de lipoproteínas circulantes. Aquí la cifra baja actúa como pista: orienta hacia el proceso de fondo, que es lo que realmente conviene identificar.

Diferencia con otros términos lipídicos

Tres nombres muy parecidos conviven en este terreno y merece la pena separarlos. La hipolipemia alude al descenso de los lípidos medidos en el plasma; la hipolipoproteinemia pone el foco en las partículas que los transportan. Su reverso es la hiperlipoproteinemia, el aumento de lipoproteínas, mucho más estudiado por su vínculo con la aterosclerosis. Como referencia numérica, el Manual MSD considera hipolipidemia una cifra de colesterol total por debajo de 120 mg/dL o de colesterol LDL por debajo de 50 mg/dL.

Preguntas frecuentes

¿Qué quiere decir la palabra hipolipoproteinemia?

Descompuesta en sus piezas griegas, viene a significar pocas lipoproteínas en la sangre. No se refiere a una proteína cualquiera, sino a esos complejos de grasa y proteína que hacen viajable el colesterol.

¿Es lo mismo que tener el colesterol bajo?

El colesterol bajo, o hipocolesterolemia, es solo una de las variantes posibles. La hipolipoproteinemia abarca también el descenso de los triglicéridos y de las distintas familias de lipoproteínas, de modo que alguien puede tener las HDL bajas con un colesterol total normal.

¿Siempre es hereditaria?

No. Las formas genéticas existen, pero son raras. La mayor parte de los descensos de lipoproteínas acompañan a otra enfermedad, como un trastorno del tiroides o una malabsorción, y revierten cuando esta se corrige.

¿Tener las lipoproteínas bajas es bueno o malo?

Depende del contexto. Durante años se dio por hecho que cuanto más bajo fuera el colesterol, mejor, y en muchas personas un perfil reducido no trae ninguna consecuencia. Ahora bien, ciertas formas extremas de origen hereditario impiden absorber grasas y vitaminas liposolubles y sí llegan a producir daño. La cifra aislada no dice si hay un problema; lo dice la causa que la explica.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Hipolipidemia. Disponible aquí
2. Clínica e Investigación en Arteriosclerosis (Sociedad Española de Arteriosclerosis). Hipotrigliceridemias e hipolipidemias. Disponible aquí
3. MedlinePlus en español. Colesterol. Disponible aquí
4. Manual MSD, versión para el público general. Hipolipidemia. Disponible aquí