Hipofosfatemia

Qué es la hipofosfatemia

El término reúne el prefijo griego hipo (ὑπό, por debajo), el fosfato y la terminación -emia (de haima, αἷμα, sangre). Nombra, literalmente, un fosfato sanguíneo escaso. En el laboratorio el dato suele aparecer bajo el rótulo de fósforo sérico, aunque lo que se cuantifica es el fosfato inorgánico disuelto en el plasma. Esa doble denominación, fósforo y fosfato, es fuente de confusiones que conviene aclarar.

La cifra que marca el límite inferior depende de la edad. El lactante y el niño mantienen valores más altos que el adulto (en el recién nacido pueden rondar los 7 mg/dL), de modo que un mismo número puede ser normal en una etapa de la vida y bajo en otra. Cuando el fosfato cae por debajo de 1 mg/dL se habla de hipofosfatemia grave, un extremo poco habitual.

El fosfato en el organismo

La mayor parte del fosfato corporal reside en el hueso, donde se une al calcio para formar el mineral que da rigidez al esqueleto. La porción que circula por la sangre es pequeña, pero interviene en procesos que no se detienen nunca. Forma parte del fosfato de alta energía del ATP (la moneda con que la célula paga sus reacciones), de los fosfolípidos que construyen las membranas y del esqueleto de los ácidos nucleicos. También integra el 2,3-difosfoglicerato del glóbulo rojo, la molécula que ajusta la entrega de oxígeno a los tejidos.

Cuatro órganos reparten el trabajo de mantener ese equilibrio. El intestino absorbe el fosfato de la dieta, el hueso lo guarda o lo cede según haga falta, y el riñón decide qué fracción se reabsorbe y cuánta se pierde por la orina. Por encima de ese reparto vigilan la hormona paratiroidea, la vitamina D y el factor de crecimiento fibroblástico 23, una hormona de origen óseo descrita a comienzos de este siglo que empuja al riñón a eliminar fosfato.

Cómo desciende el fosfato en sangre

Un fosfato bajo puede llegar por tres caminos, que a menudo se solapan. El primero es una entrada insuficiente, ya sea por una dieta muy pobre, por mala absorción intestinal o por sustancias que atrapan el fosfato en el tubo digestivo antes de que pase a la sangre. El segundo es una fuga renal: el riñón deja escapar por la orina más fosfato del que debería, un fenómeno que se solapa con el concepto de fosfaturia. El tercero es un desplazamiento del ion desde el plasma hacia el interior de las células, sin que en realidad se pierda nada; sucede, por ejemplo, cuando un organismo desnutrido recibe alimento de nuevo y sus células reclaman fosfato de forma brusca.

Vale la pena una advertencia que suele pasarse por alto. El fosfato de la sangre es un espejo imperfecto del fosfato total del cuerpo, porque casi todo se aloja en el hueso y la célula, fuera del alcance del análisis. Alguien puede mostrar una cifra baja con las reservas óseas intactas, y también lo contrario. El dato aislado dice poco. Cobra sentido al leerlo dentro del cuadro completo.

Hipofosfatemia, hipofosforemia e hipofosfatasia

Tres palabras vecinas se prestan a equívoco. Hipofosfatemia e hipofosforemia designan exactamente lo mismo, un fosfato sanguíneo bajo, y solo se distinguen en que una parte de la raíz de fosfato y la otra de fósforo. Caso aparte es la hipofosfatasia: pese al parecido, no alude al ion fosfato sino a una enzima, la fosfatasa alcalina. Es más, en la hipofosfatasia el fosfato de la sangre acostumbra a ser normal o incluso elevado. Misma raíz griega, dos realidades distintas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra hipofosfatemia?

De la suma de tres piezas griegas: hipo (por debajo), la raíz de fosfato y -emia (sangre). El fosfato, a su vez, toma su nombre del fósforo, el elemento que Hennig Brand aisló en 1669 y bautizó como portador de luz por su resplandor en la oscuridad.

¿Fósforo y fosfato son lo mismo?

No exactamente. El fósforo es el elemento químico; el fosfato es la forma en que ese elemento circula por el organismo, combinado con oxígeno. En sangre se mide el fosfato, pero por costumbre el resultado se etiqueta como fósforo. De ahí que hipofosfatemia e hipofosforemia acaben nombrando el mismo hallazgo.

¿Es lo mismo la hipofosfatemia que la hipofosfatasia?

No. La hipofosfatemia es un fosfato bajo en la sangre. La hipofosfatasia es una enfermedad genética por déficit de una enzima, la fosfatasa alcalina, en la que el fosfato suele ser normal. Comparten raíz, no significado.

¿La hipofosfatemia es una enfermedad?

Se entiende mejor como un hallazgo, una alteración de laboratorio que señala un desequilibrio en el manejo del fosfato. Ese desequilibrio puede acompañar a situaciones muy diversas, y su significado depende siempre del contexto en que aparece.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Hipofosfatemia. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Hipofosfatemia. Nefrología.
3. Manual MSD, versión para público general. Hipofosfatemia (concentración baja de fosfato en la sangre). Trastornos hormonales y metabólicos.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Hiperfosfatemia. Trastornos endocrinológicos y metabólicos.