Hipnagógico

Qué significa hipnagógico

El adjetivo procede del griego hýpnos, sueño, y agōgós, que conduce o lleva hacia algo, del verbo ágō, conducir. Reunidos, describen lo que lleva al sueño. La forma "hypnagogique" fue acuñada por el investigador francés Alfred Maury en 1848 para nombrar las imágenes que anuncian el adormecimiento, tras haber anotado más de mil de sus propias experiencias en el umbral del sueño.

Ese umbral coincide con las primeras fases del sueño ligero, todavía sin movimientos oculares rápidos. El cerebro comienza a desconectar el procesamiento del entorno mientras se activan poco a poco los circuitos que generarán la actividad onírica. Es una zona intermedia, ni plena vigilia ni sueño consolidado, y de esa superposición nacen sus fenómenos más llamativos.

Los fenómenos hipnagógicos

En este intervalo pueden aparecer percepciones vívidas sin estímulo real. Las alucinaciones hipnagógicas son visuales, auditivas o táctiles, y suelen presentarse sobre un fondo oscuro en forma de figuras, luces o sonidos. Se las considera fenómenos fisiológicos, es decir, pueden darse en personas sanas, y son más frecuentes en la infancia y la adolescencia. La imagen hipnagógica designa de manera específica ese contenido visual del adormecimiento.

Otro acompañante habitual de esta fase es la mioclonía de entrada al sueño, la sacudida breve del cuerpo, a veces con sensación de caída, que interrumpe el adormecimiento. Estas experiencias aparecen con más frecuencia y viveza en la narcolepsia, donde forman parte del cuadro junto con la cataplejía, aunque no son exclusivas de ella.

Hipnagógico e hipnopómpico

El adormecimiento tiene su reflejo simétrico en el despertar, y cada uno tiene su nombre. Lo hipnagógico ocurre al entrar en el sueño; lo hipnopómpico, al salir de él. El término hipnopómpico se debe a Frederic Myers, que lo introdujo en 1918 combinando hýpnos con pompḗ, el acto de enviar o despedir. La primera descripción de las alucinaciones del adormecimiento, sin embargo, es anterior: el psiquiatra Jules Baillarger las había recogido en 1846 bajo el nombre de alucinaciones psicosensoriales.

Un estado normal de transición

Conviene subrayar que lo hipnagógico no es en sí una alteración. Refleja una descoordinación pasajera entre los sistemas del sueño y de la vigilia, que durante unos instantes funcionan a la vez. Cuando las imágenes oníricas se cuelan en una conciencia todavía despierta, se produce la vivencia característica de esta frontera. El estudio de estos estados forma parte de la hipnología, la disciplina que se ocupa del sueño, y se relaciona con el amplio territorio de las parasomnias cuando estos fenómenos se vuelven intensos o molestos.

Preguntas frecuentes

¿Qué quiere decir la palabra hipnagógico?

Significa "que conduce al sueño". Procede del griego hýpnos (sueño) y agōgós (que lleva hacia). Alfred Maury acuñó el término en 1848.

¿En qué se diferencia de hipnopómpico?

En la dirección del tránsito. Hipnagógico se refiere al paso de la vigilia al sueño, mientras que hipnopómpico describe el paso del sueño a la vigilia, en el momento de despertar.

¿Son normales las alucinaciones hipnagógicas?

Sí. Se consideran fenómenos fisiológicos y pueden aparecer en personas sanas, sobre todo en niños y adolescentes. Su presencia aislada no indica enfermedad, aunque son más frecuentes y vívidas en la narcolepsia.

Referencias

1. Abordaje del paciente con un trastorno del sueño o la vigilia. Manual MSD, versión para profesionales.
2. Narcolepsia. MedlinePlus enciclopedia médica. Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos.
3. Parálisis del sueño. MedlinePlus enciclopedia médica. Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos.
4. Diccionario de términos médicos. Real Academia Nacional de Medicina de España.