Hipnología

Qué es la hipnología

El término procede del griego hýpnos (ὕπνος), "sueño", y lógos (λόγος), "estudio" o "tratado". Nombra, en su origen, el tratado del sueño. Desde muy pronto, sin embargo, la palabra arrastró una segunda acepción, la del estudio de la hipnosis, porque hýpnos es también la raíz de la que procede este último término. Esa doble herencia explica que un mismo nombre designe dos objetos de estudio que no coinciden.

Entendida en sentido amplio, la hipnología abarca el análisis de los estados de conciencia que se apartan de la vigilia plena. Uno es el sueño fisiológico, con sus fases y su arquitectura a lo largo de la noche. El otro es la hipnosis, un estado de atención focalizada y de mayor receptividad a la sugestión. Territorios contiguos, no idénticos.

Ámbito y objeto de estudio

La cara de la disciplina que mira al sueño se ocupa de su neurofisiología: los ritmos que lo regulan, la alternancia entre las fases de movimientos oculares rápidos y las de sueño profundo, y las alteraciones que rompen ese patrón. De ese trabajo procede buena parte de lo que hoy se sabe sobre el insomnio, la somnolencia diurna o las parasomnias.

Su otra cara, la hipnológica en sentido estricto, examina la naturaleza de la hipnosis: qué la caracteriza, cómo se induce y qué la separa de la simple relajación. En este punto la disciplina se cruza con la psicología experimental y con la investigación sobre la sugestión, un terreno donde la medición objetiva no siempre resulta sencilla.

Merece una aclaración un malentendido antiguo: la hipnosis no es sueño, pese a que su nombre lo sugiera. El registro de la actividad cerebral durante un estado hipnótico se acerca más al de la vigilia atenta que al de una persona dormida. Fue el cirujano escocés James Braid quien, a mediados del siglo XIX, bautizó el fenómeno con esa metáfora del sueño; la ciencia posterior tuvo que corregirla.

Distinción de términos afines

Varias palabras rondan este campo y conviene no confundirlas. La somnología designa hoy, de forma más restringida, la medicina del sueño y de sus trastornos; es el término que suele preferirse en el ámbito clínico. La hipnoterapia no es una disciplina de estudio sino una aplicación, el empleo de la hipnosis con una finalidad concreta. Y la hipnosis nombra el estado en sí, el objeto, no el saber que lo analiza.

Dentro de los fenómenos que la hipnología describe se cuentan los estados fronterizos entre vigilia y sueño, como el hipnagógico, propio del adormecimiento, y el hipnopómpico, propio del despertar.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la hipnología estudia a la vez el sueño y la hipnosis?

Por su raíz. Ambos conceptos remiten a hýpnos, el sueño de los griegos, y la palabra nació ligada a esa ambigüedad. El uso académico ha conservado bajo un mismo nombre dos objetos que, en la práctica, se investigan con métodos distintos.

¿Es lo mismo hipnología que somnología?

No del todo. La somnología se refiere de manera más concreta al estudio y al tratamiento de los trastornos del sueño. La hipnología mantiene el sentido más amplio y clásico, que incluye también la hipnosis.

¿Quién se ocupa de la hipnología?

Confluyen en ella profesionales de la neurofisiología, la neurología, la psiquiatría y la psicología. No constituye una especialidad médica autónoma, sino un campo de conocimiento compartido entre varias.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Trastornos del sueño. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en línea.
2. MedlinePlus en español. Problemas del sueño. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en línea.
3. National Institutes of Health. Hipnosis para la salud. NIH News in Health en español. Disponible en línea.
4. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: hipnología. Disponible en línea.