Imagen hipnagógica

Qué es la imagen hipnagógica

El adjetivo hipnagógico significa «que conduce al sueño» y sitúa el fenómeno en ese umbral en el que aún no dormimos pero ya no estamos del todo despiertos. La imagen que aparece entonces no procede de ningún objeto real: brota de la propia actividad cerebral cuando el control de la vigilia empieza a aflojarse.

Su forma es variable. Pueden ser manchas de color y figuras geométricas que se dibujan sobre un fondo oscuro, rostros que asoman un momento, paisajes o escenas breves que cambian sin hilo argumental. A veces se acompañan de sonidos, de la sensación de caer o de un nombre pronunciado con nitidez. Duran poco, rara vez más de unos segundos, y a menudo guardan relación con lo vivido durante el día.

Dónde encaja entre los fenómenos del adormecimiento

Estas imágenes se producen en las primeras fases del sueño, cuando la conciencia se adelgaza pero no se ha apagado. En ese mismo tramo pueden aparecer las sacudidas bruscas del cuerpo conocidas como mioclonías de entrada al sueño y, en algunas personas, episodios de parálisis del sueño. Cuando la imagen alcanza tal intensidad que se vive como una percepción real, se habla ya de alucinación hipnagógica.

Conviene subrayar un punto. La presencia de imágenes hipnagógicas no indica enfermedad. Son más frecuentes y vívidas en la narcolepsia, donde se cuentan entre sus rasgos característicos, pero se dan también en quien duerme bien, y su prevalencia en la población general es alta: distintos estudios la sitúan entre una cuarta parte y más de un tercio de las personas.

Diferencia con el sueño y con la alucinación

La imagen hipnagógica no es todavía un sueño. El sueño propiamente dicho, con su trama y su despliegue narrativo, llega más tarde, cuando el dormir ya está instaurado; la ensoñación del adormecimiento es fragmentaria y estática por comparación. Tampoco es una alucinación en sentido clínico: quien la experimenta suele reconocer, si se despierta, que aquello no era real, y las imágenes se disuelven al abrir los ojos. La frontera con la alucinación hipnagógica es de grado, y depende sobre todo de la viveza y de cuánto se confunda con la realidad.

Preguntas frecuentes

¿Qué quiere decir «hipnagógica»?

Que conduce al sueño. Procede del griego hýpnos (sueño) y agōgós (que lleva hacia). El término lo acuñó el investigador francés Alfred Maury en 1848 para nombrar las imágenes que anuncian el adormecimiento.

¿Es normal tenerlas?

Sí. Son un fenómeno fisiológico del paso a dormir y no constituyen, por sí solas, signo de trastorno alguno.

¿Tienen que ver con la narcolepsia?

Pueden aparecer en ella con más frecuencia e intensidad, junto a la somnolencia diurna, la parálisis del sueño y la cataplejía. Su presencia aislada, sin embargo, no basta para hablar de narcolepsia: la mayoría de quienes las experimentan no padecen ningún trastorno del sueño.

¿Se recuerdan al despertar?

No siempre. Al ocurrir en el borde del sueño, muchas se olvidan enseguida. Las más vívidas, o las que despiertan a la persona, pueden dejar un recuerdo claro durante un rato.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Narcolepsia.
2. MedlinePlus en español. Narcolepsia. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
3. Manual MSD, versión para público general. Narcolepsia.
4. Anales del Sistema Sanitario de Navarra. Narcolepsia: actualización en etiología, manifestaciones clínicas y tratamiento.