Mioclonía de entrada en sueño

Qué ocurre en el momento de dormirse

El fenómeno se produce durante la transición hipnagógica, el breve periodo en el que el cuerpo abandona la vigilia sin haber entrado todavía en el sueño estable. En ese instante, la mayor parte de las personas experimenta una sacudida única y asimétrica, que suele implicar a una pierna, un brazo o, con menos frecuencia, todo el cuerpo a la vez.

Con frecuencia se acompaña de una sensación subjetiva de caída, y en ocasiones despierta a la persona justo antes de que el sueño se consolide. Algunos casos se suman a taquicardia pasajera, una respiración más rápida o, incluso, una imagen mental vívida de aparición súbita.

Un fenómeno extraordinariamente frecuente

Un estudio neurofisiológico publicado en 2016 en la revista Sleep Medicine sitúa la prevalencia de este fenómeno entre el 60 y el 70 % de la población general a lo largo de la vida, y apunta a un origen subcortical de la descarga. Se trata, por tanto, de una experiencia casi universal y no de una rareza clínica.

Puede aparecer a cualquier edad. Los periodos de privación de sueño, el estrés o el consumo elevado de cafeína se han relacionado con un aumento de su frecuencia, aunque la mayoría de los episodios surgen de forma esencialmente aleatoria en personas sin ningún trastorno de base.

Diferenciación con otros fenómenos del sueño

Conviene distinguirla de la mioclonía propioespinal que en ocasiones aparece también en la transición al sueño: esta última, propia de la mioclonía espinal, se propaga con lentitud por varios segmentos medulares y respeta la cara, mientras que la sacudida hípnica es única, brusca y no sigue ningún patrón de propagación reconocible.

Tampoco debe confundirse con el mioclono fragmentario, formado por pequeñas contracciones que se registran en electromiografía a lo largo de toda la noche, sin traducirse casi nunca en un movimiento visible de la articulación.

Preguntas frecuentes

¿Es normal notar una sacudida al quedarse dormido?

Sí. Es uno de los fenómenos más comunes del inicio del sueño y afecta, en algún momento de la vida, a la mayoría de las personas.

¿Por qué se produce?

No se conoce con precisión. Entre las hipótesis manejadas figura un desajuste momentáneo entre la relajación muscular propia del inicio del sueño y la actividad de estructuras subcorticales relacionadas con el reflejo de sobresalto.

¿Aparece igual en niños que en adultos?

Puede presentarse desde etapas muy tempranas de la vida. Los adultos, en cualquier caso, son quienes con más frecuencia refieren sacudidas intensas o repetidas.

Referencias

1. National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS). Mioclono.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Mioclonías.
3. Chiaro G, et al. Hypnic jerks are an underestimated sleep motor phenomenon. PubMed.