Hiato esofágico

Qué es el hiato esofágico

Hiato significa "abertura" en latín. El hiato esofágico es el paso que el esófago atraviesa para alcanzar el estómago después de recorrer el tórax. Se sitúa en la porción muscular del diafragma, hacia la décima vértebra dorsal y unos dos centímetros a la izquierda de la línea media. Lo forma sobre todo el pilar derecho del músculo, cuyas fibras rodean al esófago como un lazo. Ese origen muscular trae consecuencias.

Qué lo atraviesa

Junto al esófago cruzan el hiato los dos troncos del nervio vago, el anterior y el posterior, que llevan al aparato digestivo las órdenes del sistema nervioso parasimpático. Los acompañan pequeñas ramas de los vasos gástricos y algunos conductos linfáticos. El esófago manda; el resto viaja a su alrededor.

Un anillo muscular que actúa como esfínter

Como el hiato se abre en pleno músculo, las fibras del pilar derecho aprietan el esófago cada vez que el diafragma se contrae. Ese pinzamiento rítmico refuerza al esfínter esofágico inferior y ayuda a que el contenido del estómago no ascienda. Funciona como un cierre doble: por dentro, el músculo del propio esófago; por fuera, el músculo del diafragma que lo abraza.

El hiato y la hernia de hiato

Cuando el hiato se ensancha o el esófago pierde parte de sus anclajes, una porción del estómago puede deslizarse hacia arriba a través de él. Ese ascenso es lo que define la hernia de hiato, una de las variantes de la hernia diafragmática. A veces el estómago sube al lado del esófago sin desplazarlo, y entonces se habla de hernia paraesofágica. Por su localización, el hiato esofágico es el punto débil por el que todo esto sucede.

Diferencia con el hiato aórtico

El diafragma tiene otro gran paso por debajo de este, el hiato aórtico, más bajo y situado por detrás. Dos rasgos los separan. El esofágico está tallado en el músculo y se comporta como un esfínter; el aórtico queda por detrás del diafragma y no pinza lo que lo cruza. También cambia el contenido: aquí, esófago y nervios vagos; allí, la aorta y el conducto torácico.

Preguntas frecuentes

¿A qué altura está el hiato esofágico?

Hacia la décima vértebra dorsal (T10), en la parte muscular del diafragma, un poco por delante y por encima del hiato aórtico y desplazado hacia la izquierda.

¿Qué estructuras pasan por él?

El esófago y los dos troncos del nervio vago, además de algunas ramas de los vasos gástricos y vasos linfáticos.

¿Por qué la hernia de hiato aparece justo aquí?

Porque el hiato esofágico es una abertura móvil, tironeada en cada deglución y en cada respiración. Si sus bordes ceden con los años, el estómago encuentra por ahí la vía para asomarse al tórax.

¿El hiato ayuda a frenar el reflujo?

Sí. Las fibras musculares que rodean el esófago lo comprimen al contraerse el diafragma y suman su fuerza a la del esfínter esofágico inferior.

Referencias

1. StatPearls (NCBI Bookshelf). Anatomy, Thorax, Diaphragm. ncbi.nlm.nih.gov
2. MedlinePlus en español. Hernia de hiato. medlineplus.gov
3. StatPearls (NCBI Bookshelf). Anatomy, Abdomen and Pelvis, Diaphragm. ncbi.nlm.nih.gov
4. Osmosis (Elsevier). Anatomy of the diaphragm. osmosis.org