Hernia paraesofágica

Qué es la hernia paraesofágica

El esófago cruza el diafragma por una abertura llamada hiato esofágico para llevar el alimento desde la garganta hasta el estómago. En ese punto, una lámina de tejido, la membrana frenoesofágica, sujeta el esófago al músculo y mantiene cada víscera en su sitio. Cuando esa membrana se afloja y el hiato se ensancha, parte del estómago puede subir al tórax. Si lo que asciende se coloca al lado del esófago, y no por encima, hablamos de hernia paraesofágica. El prefijo para, del griego, significa justamente junto a o al lado de.

Cómo se forma

La clave está en dónde queda la unión entre el esófago y el estómago, la llamada unión gastroesofágica. En la persona sana, esa unión se sitúa justo por debajo del diafragma. En la hernia paraesofágica pura, la unión permanece en su lugar y lo que trepa por el hiato, rodando junto al esófago, es el fondo del estómago. Ese detalle la aparta de la variante más frecuente, la hernia por deslizamiento, en la que es la propia unión gastroesofágica la que se desplaza hacia arriba. La membrana frenoesofágica no cede aquí de manera difusa: falla en un punto concreto, por delante y a un lado del esófago.

Tipos de hernia de hiato

Las hernias de hiato se ordenan en cuatro tipos, según la posición de la unión gastroesofágica y según lo que asciende al tórax. El tipo I es la hernia por deslizamiento, con diferencia la más común: representa más del 95 por ciento de las hernias de hiato. Los tipos II, III y IV son las verdaderas hernias paraesofágicas y, sumadas, apenas alcanzan el 5 por ciento. El tipo II es la forma pura ya descrita: el fondo del estómago sube junto al esófago mientras la unión gastroesofágica se queda abajo. El tipo III, el más habitual de los paraesofágicos, combina los dos anteriores, porque ascienden tanto la unión como el fondo. En el tipo IV suben además otros órganos, como el colon, el bazo o el páncreas. Cuando más de un tercio del estómago ha pasado al tórax, se habla de hernia paraesofágica gigante.

Diferencia con la hernia por deslizamiento

Conviene insistir en esta distinción, porque es la fuente más habitual de confusión. En la de deslizamiento, el estómago entra y sale del tórax como quien resbala por el hiato y arrastra consigo la unión gastroesofágica. En la paraesofágica, esa unión suele quedarse en su sitio y es el estómago el que se acomoda a un costado. Con los años, una hernia por deslizamiento de gran tamaño puede ir cambiando y adquirir rasgos paraesofágicos, de modo que las fronteras entre unos tipos y otros no siempre son nítidas.

Preguntas frecuentes

¿Qué quiere decir paraesofágica?

Que se sitúa al lado del esófago. El prefijo griego para significa junto a, y describe bien la posición del estómago cuando asciende rodando por un costado, sin colocarse por encima del esófago.

¿En qué se distingue de la hernia por deslizamiento?

En la de deslizamiento sube la unión entre el esófago y el estómago, que se desplaza hacia el tórax. En la paraesofágica, esa unión suele permanecer en su sitio y lo que trepa es el fondo del estómago, que se coloca junto al esófago.

¿Cuál es el tipo más común de hernia paraesofágica?

El tipo III, llamado mixto, que reúne el ascenso de la unión gastroesofágica y del fondo del estómago.

¿Por qué aparece sobre todo en personas mayores?

Porque la membrana frenoesofágica, que ancla el esófago al diafragma, se va debilitando con la edad al degenerar sus fibras. A medida que ese anclaje pierde firmeza y el hiato se ensancha, el estómago encuentra menos resistencia para ascender. Existen casos raros de origen congénito, presentes ya en la infancia, pero son la excepción.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Hernia de hiato. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001137.htm
2. Hiatal and Paraesophageal Hernias. Clinical Gastroenterology and Hepatology. Disponible en: https://www.cghjournal.org/article/S1542-3565(18)30003-X/fulltext
3. Laparoscopic Hiatal Hernia Repair. SAGES (Sociedad Americana de Cirujanos Gastrointestinales y Endoscópicos). Disponible en: https://www.sages.org/wiki/laparoscopic-hiatal-hernia-repair/
4. Complex and acute paraesophageal hernias. Annals of Laparoscopic and Endoscopic Surgery. Disponible en: https://ales.amegroups.org/article/view/6048/html