Hemoterapia

Qué es la hemoterapia

La hemoterapia, también llamada medicina transfusional, es la especialidad que se ocupa del uso terapéutico de la sangre y de los productos que se obtienen de ella. El nombre combina el griego haîma (sangre) y therapeía (θεραπεία, cuidado o atención curativa): literalmente, curar con sangre. Bajo ese paraguas caben la obtención de la sangre del donante, su análisis y fraccionamiento, y la administración del componente que cada paciente necesita.

Con el tiempo, la disciplina ha dejado de girar solo en torno a la transfusión de sangre completa. La sangre donada rara vez se emplea hoy entera: se separa en sus distintas fracciones para que cada una llegue a quien de verdad la precisa. Así, una misma donación puede beneficiar a varias personas.

Qué abarca

El núcleo de la hemoterapia es la transfusión de hemocomponentes. Los más habituales son los concentrados de glóbulos rojos, que reponen la capacidad de transportar oxígeno; el plasma, rico en proteínas y factores de la coagulación; y las plaquetas, necesarias cuando su número cae demasiado. De la fracción plasmática se obtienen además otros productos, como el crioprecipitado.

Junto a la transfusión, la especialidad recurre a técnicas más finas. La aféresis permite extraer de forma selectiva un componente concreto de la sangre y devolver el resto al donante o al paciente. Existe también la autotransfusión, en la que la persona recibe su propia sangre, extraída y guardada con antelación de cara a una operación programada. Todo este circuito descansa en el banco de sangre, que recoge, analiza, procesa y conserva las donaciones.

Del empirismo a los grupos sanguíneos

Las primeras transfusiones documentadas, en el siglo XVII, se hicieron a ciegas y cosecharon más fracasos que éxitos. Nadie entendía por qué algunos receptores mejoraban y otros sufrían reacciones graves. La sangre se pasaba de un cuerpo a otro sin criterio que permitiera prever el resultado.

El giro llegó en 1901, cuando el médico austríaco Karl Landsteiner describió los primeros grupos sanguíneos humanos, a los que llamó A, B y C (este último rebautizado más tarde como O). Un año después, dos colaboradores suyos identificaron un cuarto grupo, el AB. Aquel hallazgo explicaba las reacciones incompatibles y abrió la puerta a las transfusiones seguras. Landsteiner recibió por él el Premio Nobel de Medicina en 1930. La transfusión dejó de ser una apuesta.

Preguntas frecuentes

¿Hemoterapia y transfusión son lo mismo?

No. La transfusión es una de las prácticas de la hemoterapia, seguramente la más conocida, pero no la única. La hemoterapia como especialidad abarca también la obtención y el fraccionamiento de la sangre, la aféresis, la autotransfusión y el control de calidad de todo el proceso.

¿Qué significa la palabra hemoterapia?

Une dos raíces griegas: haîma, sangre, y therapeía, cuidado o atención curativa. El resultado viene a decir curar con sangre, que resume bien su propósito.

¿Por qué la sangre donada se separa en componentes?

Porque cada paciente suele necesitar solo una parte de la sangre, no toda. Separar la donación en glóbulos rojos, plasma y plaquetas permite dirigir cada fracción a quien la requiere y aprovechar una única donación para varias personas. Una persona con anemia necesita hematíes; otra con un déficit de plaquetas, plaquetas.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Transfusión y donación de sangre. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible aquí.
2. MedlinePlus en español. Transfusiones de sangre. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible aquí.
3. MedlinePlus en español. Sangre. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible aquí.
4. Rodríguez Moyado H. Apuntes para la historia de las transfusiones sanguíneas. Disponible aquí.