Hemorragia del tronco cerebral

Qué es la hemorragia del tronco cerebral

La hemorragia del tronco cerebral, también llamada hemorragia del tronco encefálico, es la rotura de un vaso dentro del tronco del encéfalo con salida de sangre hacia sus tejidos. Constituye una variedad de hemorragia intracerebral, es decir, de sangrado en el interior del propio tejido nervioso, definida por la región en la que asienta.

La palabra tronco procede del latín truncus, el tallo principal del que parten las ramas, y traduce bien la idea de un eje central del sistema nervioso. Encéfalo viene del griego enképhalos, formado por en, dentro, y kephalé, cabeza: aquello que está dentro de la cabeza. Hemorragia reúne el griego haîma, sangre, y el sufijo rragia, que expresa brotar por rotura.

Un cruce de caminos del sistema nervioso

El tronco del encéfalo se divide en tres segmentos superpuestos: el mesencéfalo en la parte alta, la protuberancia o puente en el centro y el bulbo raquídeo en la parte baja, que se continúa con la médula espinal. Por este corredor pasan casi todas las vías que comunican el cerebro con el resto del cuerpo, y en él se alojan los centros que regulan la respiración, la tensión arterial y el ritmo cardíaco.

Esa concentración de funciones en tan poco espacio explica la gravedad de un sangrado en la zona. Un volumen de sangre modesto basta para dañar estructuras que no admiten sustitución. Entre las hemorragias intracerebrales, la del tronco es la de peor pronóstico.

Hemorragia primaria y hemorragia secundaria

Los sangrados del tronco encefálico se agrupan en dos categorías según su mecanismo. La hemorragia primaria nace en el propio tronco, casi siempre por la rotura de pequeñas arterias deterioradas por la hipertensión arterial crónica. La protuberancia es su asiento más típico.

La hemorragia secundaria, en cambio, procede de un problema situado por encima del tronco. Cuando una masa o un sangrado en los hemisferios eleva mucho la presión dentro del cráneo, el tronco se desplaza hacia abajo y sus arterias más finas se estiran hasta romperse. Estas lesiones reciben el nombre de hemorragias de Duret, por el neurólogo francés Henri Duret, que las describió en 1878. Tienden a situarse en el mesencéfalo y en la parte alta de la protuberancia.

Factores asociados

El factor más constante es la hipertensión arterial mantenida, que va deteriorando la pared de las arterias más finas del tronco. Contribuyen también la diabetes, el tabaquismo y el consumo de alcohol. En personas sin hipertensión, y en especial en las más jóvenes, cobran protagonismo las malformaciones de los vasos, como los angiomas cavernosos. Los traumatismos craneales graves constituyen otra vía de sangrado.

Frecuencia y localización

Dentro de las hemorragias cerebrales espontáneas, las que asientan en el tronco son minoritarias. Las series clásicas sitúan la localización pontina, la de la protuberancia, en torno al 4 por ciento del total, frente al claro predominio de los sangrados en los ganglios de la base y el tálamo. Aun siendo poco habitual, su repercusión resulta desproporcionada por el territorio que ocupa.

Preguntas frecuentes

¿Tronco cerebral y tronco encefálico son lo mismo?

Sí. Son dos nombres para la misma estructura, la que enlaza el cerebro con la médula espinal. Tronco encefálico es la forma más precisa, porque el encéfalo abarca cerebro, cerebelo y tronco.

¿Por qué es tan grave la hemorragia en esta zona?

Porque el tronco reúne, en un volumen muy pequeño, los centros que controlan la respiración y la circulación, además de las vías que conectan el cerebro con el cuerpo. Una lesión que en otra región cerebral tendría margen de recuperación, aquí afecta a funciones que no pueden delegarse en otra parte.

¿Qué es una hemorragia de Duret?

Es un sangrado secundario del tronco. Se produce cuando una lesión situada más arriba desplaza el tronco hacia abajo y rompe sus arterias. Recibe ese nombre por Henri Duret, que la describió en 1878.

¿Cuál es la parte del tronco que sangra con más frecuencia?

La protuberancia, en el segmento medio. Es el asiento clásico de la hemorragia por hipertensión arterial y el lugar donde las series históricas registran la mayoría de los casos del tronco.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Hemorragia intracerebral. Consultar.
2. Manual MSD, versión para público general. Hemorragia intracerebral. Consultar.
3. Duret Hemorrhages. StatPearls. National Library of Medicine. Consultar.
4. De Luis P y cols. Hemorragia en el tronco del encéfalo: una localización inusual del sangrado. Consultar.