Glosectomía

Qué es la glosectomía

El término procede de dos raíces griegas: γλῶσσα (glōssa), que significa «lengua», y ἐκτομή (ektomē), que significa «escisión» o «corte hacia fuera», del verbo ἐκτέμνω (ektémnō), «cortar». Literalmente, pues, glosectomía equivale a «corte de la lengua». La misma raíz glōss- aparece en glositis, glosodinia o glosoptosis, y el sufijo -ektomē es el mismo de «apendicectomía», «mastectomía» o «nefrectomía».

Se trata de una intervención con una larga historia quirúrgica. Las primeras descripciones de resecciones linguales proceden de la cirugía oncológica del siglo XIX, cuando el abordaje de los tumores orales era casi exclusivamente ablativo y carecía de las técnicas reconstructivas actuales. La cirugía moderna ha transformado el procedimiento: hoy se combinan la resección oncológica con la reconstrucción mediante colgajos vascularizados (de antebrazo, de peroné, de muslo anterolateral, entre otros), lo que permite recuperar en parte funciones que la ablación sola comprometería de forma irreversible.

Clasificación según la extensión de la resección

La clasificación se basa en la proporción de lengua que se extirpa, y cada modalidad tiene consecuencias funcionales muy diferentes.

La glosectomía parcial consiste en la resección de un fragmento limitado, habitualmente inferior a la mitad del órgano. Es la forma más frecuente y la que mejor preserva las funciones de articulación, deglución y percepción gustativa, porque deja intacta buena parte de la musculatura intrínseca y de la inervación sensitiva y motora (el nervio hipogloso, par craneal XII, es el principal responsable de la motricidad lingual). Se indica cuando la lesión está localizada y los márgenes de resección pueden obtenerse sin necesidad de sacrificar todo un lado.

La hemiglosectomía implica la extirpación de aproximadamente la mitad de la lengua, generalmente un lado completo. Supone ya una pérdida funcional considerable, aunque el lado conservado puede compensar parcialmente la articulación y la deglución, sobre todo si se acompaña de reconstrucción con un colgajo libre. La rehabilitación logopédica resulta determinante en estos casos.

En la glosectomía total se reseca la lengua en su integridad, incluida habitualmente la base lingual. La pérdida de la capacidad deglutoria es la consecuencia más grave, porque sin lengua el bolo alimenticio no puede impulsarse hacia la faringe de forma controlada y existe riesgo alto de aspiración (paso de alimento o líquido a la vía respiratoria). Por ese motivo, la glosectomía total se acompaña con frecuencia de una reconstrucción extensa con colgajos de tejido libre y, en algunos protocolos, de una laringectomía simultánea para proteger la vía aérea.

Existe también la denominada glosectomía subtotal, un término que algunos equipos quirúrgicos emplean cuando la resección supera la hemiglosectomía pero no llega a ser total, conservando un remanente lingual funcional. No es raro.

La lengua como órgano quirúrgicamente complejo

Conviene recordar que la lengua no es un músculo aislado, sino un conjunto de ocho músculos (cuatro intrínsecos y cuatro extrínsecos) recubiertos por una mucosa especializada en la que se asientan las papilas gustativas. La inervación de la lengua es triple: el nervio lingual (rama del trigémino, V par) se encarga de la sensibilidad general de los dos tercios anteriores; la cuerda del tímpano (rama del facial, VII par) transporta el gusto de esos mismos dos tercios; y el nervio glosofaríngeo (IX par) recoge la sensibilidad general y gustativa del tercio posterior. La motricidad depende del hipogloso (XII par), con excepción del músculo palatogloso, inervado por el vago (X par).

Esa complejidad anatómica explica por qué la glosectomía tiene repercusiones funcionales tan amplias y por qué la planificación quirúrgica exige un conocimiento preciso de la extensión de la lesión en relación con las estructuras nerviosas y musculares adyacentes.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene exactamente la palabra «glosectomía»?

Del griego γλῶσσα (glōssa), «lengua», y ἐκτομή (ektomē), «corte» o «escisión». La raíz glōss- es la misma que comparten glositis (inflamación de la lengua), glosodinia (dolor lingual) y glosolalia (producción de un lenguaje sin significado). El sufijo -ectomía aparece en decenas de términos quirúrgicos: mastectomía, gastrectomía, tiroidectomía. En todos los casos indica la extirpación del órgano que nombra la primera parte del compuesto.

¿Hemiglosectomía y glosectomía parcial son lo mismo?

No. La hemiglosectomía implica la resección de aproximadamente la mitad de la lengua (habitualmente un lado completo), mientras que la glosectomía parcial se refiere a la extirpación de un fragmento menor, que puede ser la punta, un borde lateral o una porción del dorso. Lógicamente, la repercusión funcional de una hemiglosectomía es mayor que la de una resección parcial limitada.

¿Se puede hablar después de una glosectomía total?

La articulación del habla se ve profundamente afectada, porque la lengua participa en la producción de la mayoría de los fonemas del español. Tras una glosectomía total, la inteligibilidad del habla disminuye de forma muy marcada. La reconstrucción con colgajos de tejido libre y la rehabilitación logopédica intensiva pueden mejorar parcialmente la comunicación oral, pero muchos pacientes necesitan apoyarse en sistemas complementarios (escritura, dispositivos electrónicos, gestos) para hacerse entender en la vida cotidiana.

¿La glosectomía se practica solo por cáncer?

El carcinoma epidermoide de la lengua es, con diferencia, la indicación más frecuente. Sin embargo, también puede realizarse en macroglosia grave (congénita o adquirida) que compromete la vía aérea o la deglución, en malformaciones vasculares extensas de la lengua que no responden a otros abordajes, o excepcionalmente en lesiones benignas de gran tamaño.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Glositis. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Trastornos de los labios y la lengua. Odontología.
3. THANC Foundation. Glosectomía. Guía de cáncer de tiroides, cabeza y cuello.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Problemas linguales. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.