Macroglosia

Qué es la macroglosia

El nombre une el griego makrós (grande) y glôssa (lengua). Describe una lengua desproporcionada respecto al resto de la boca, que en los casos marcados sobresale entre los labios o desborda la cavidad oral. El rasgo distintivo, frente a lo que ocurre con un bulto o una masa, es que el aumento afecta a la lengua en su conjunto: hay más tejido repartido por todo el órgano.

La lengua es un músculo, y como tal puede crecer por acumulación de tejido de muy distinta naturaleza, según la causa. Ahí reside buena parte de su interés clínico: una lengua grande es a menudo la pista visible de un proceso que ocurre en otra parte del organismo.

Macroglosia verdadera y macroglosia relativa

Se distinguen dos situaciones que a simple vista se parecen. En la macroglosia verdadera existe un aumento real del volumen de la lengua, comprobable en el examen y en la histología. En la macroglosia relativa la lengua tiene un tamaño normal, pero parece grande porque la cavidad que la aloja es pequeña o porque una alteración neuromuscular la mantiene protruida. La distinción importa: solo la primera responde a un crecimiento del propio órgano.

Por qué crece la lengua

Las causas se reparten entre las congénitas y las adquiridas. Entre las primeras, la macroglosia puede aparecer de forma aislada y hereditaria, o formar parte de un síndrome. El síndrome de Beckwith-Wiedemann, un trastorno del crecimiento, y el síndrome de Down figuran entre las asociaciones más conocidas. También se describe en malformaciones vasculares o linfáticas de la lengua, como el linfangioma y el hemangioma, en los que el exceso de vasos ocupa espacio dentro del órgano.

Entre las causas adquiridas destacan algunas enfermedades metabólicas y endocrinas. El hipotiroidismo, la acromegalia (por exceso de hormona de crecimiento) y la amiloidosis, que deposita proteínas anómalas en los tejidos, pueden manifestarse con una lengua aumentada. También lo hacen ciertas mucopolisacaridosis, un grupo de enfermedades por acumulación. La lista es larga porque la lengua recoge el eco de procesos muy diversos.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra macroglosia?

Procede del griego makrós, grande, y glôssa, lengua. Es la traducción directa de lengua de tamaño excesivo.

¿Una lengua grande es siempre macroglosia?

No. Conviene separar la macroglosia verdadera, en la que la lengua realmente ha aumentado de volumen, de la relativa, en la que el órgano es normal pero da la impresión de ser grande porque la boca es pequeña o porque queda desplazado hacia fuera. Solo la primera implica un crecimiento del tejido lingual.

¿La macroglosia se hereda?

Puede heredarse. Existe una forma aislada de carácter familiar, y otras muchas en las que la lengua grande acompaña a un síndrome de base genética, como el de Beckwith-Wiedemann o el de Down. En los casos adquiridos, en cambio, la causa es una enfermedad que se desarrolla a lo largo de la vida.

¿Con qué se relaciona la acromegalia en este contexto?

La acromegalia se debe a un exceso de hormona de crecimiento en la edad adulta, y una lengua aumentada de tamaño puede ser uno de sus signos tempranos. Es un ejemplo de macroglosia adquirida de origen endocrino.

Referencias

1. MedlinePlus enciclopedia médica. Macroglosia. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002250.htm
2. National Organization for Rare Disorders (NORD). Macroglossia. Disponible en: https://rarediseases.org/