Disartria

Qué es la disartria

La disartria es un trastorno motor del habla de origen neurológico. Aparece cuando una lesión del sistema nervioso central o periférico compromete la fuerza, el tono, la velocidad, la coordinación o la amplitud de los movimientos que intervienen en la producción del habla. El paciente sabe qué quiere decir y elige correctamente las palabras, pero los músculos encargados de articularlas no responden como deberían. Por eso la disartria pertenece a los trastornos del habla, no a los del lenguaje.

El término procede del griego δυς- (dys-), 'dificultad', y ἄρθρον (árthron), 'articulación', con el sufijo -ία que denota condición. Es un neologismo del siglo XIX, documentado por primera vez en la literatura médica inglesa en 1878. Su significado literal, «dificultad en la articulación», recoge con precisión lo que el clínico observa a la cabecera del paciente: el habla existe, pero está deformada por un defecto en el ensamblaje motor de los sonidos.

La disartria puede afectar a cinco subsistemas del habla: la respiración, la fonación (producción de la voz en la laringe), la resonancia (paso del aire por la cavidad oral y nasal), la articulación propiamente dicha y la prosodia (ritmo, entonación, énfasis). Que uno u otro subsistema esté más afectado depende de dónde asiente la lesión neurológica.

El circuito motor del habla

Hablar es una de las tareas motoras más complejas del organismo. Requiere la coordinación fina de más de un centenar de músculos gobernados por varios pares craneales: el trigémino (V), el facial (VII), el glosofaríngeo (IX), el vago (X), el accesorio (XI) y, sobre todo, el hipogloso (XII), que controla la lengua. Estos núcleos motores del tronco del encéfalo reciben órdenes de la corteza cerebral a través del haz corticobulbar y ajustan su actividad gracias a la modulación del cerebelo y de los ganglios basales.

Una lesión en cualquier eslabón de esta cadena, corteza, vías corticobulbares, cerebelo, ganglios basales, tronco del encéfalo, nervios craneales o musculatura efectora, altera el habla de forma característica. Ese principio, que la topografía de la lesión deja una firma acústica reconocible, es la base de la clasificación clínica de las disartrias.

Clasificación de Mayo (Darley, Aronson y Brown)

La clasificación de referencia sigue siendo la publicada por Frederic Darley, Arnold Aronson y Joe Brown en Journal of Speech and Hearing Research en 1969, elaborada a partir del análisis perceptivo de cientos de pacientes atendidos en la Clínica Mayo. Distingue seis tipos, cada uno con un sustrato neurológico distinto.

Disartria flácida. Lesión de la motoneurona inferior, en los núcleos de los pares craneales o en los propios nervios. Habla soplada, hipernasal, con debilidad y a menudo con fasciculaciones linguales. La miastenia grave, la parálisis bulbar progresiva o las lesiones directas del hipogloso son causas típicas.

Disartria espástica. Lesión bilateral de la motoneurona superior en el haz corticobulbar. Voz forzada, ronca, monotonal, con hipernasalidad y ritmo lento. Aparece en el síndrome pseudobulbar por ictus repetidos, en la esclerosis lateral primaria o en las fases avanzadas de la esclerosis lateral amiotrófica.

Disartria atáxica. Se origina en el cerebelo. El habla se vuelve escandida, con acentuaciones erráticas y una prosodia irregular que recuerda al habla de una persona ebria. Las ataxias cerebelosas hereditarias, la esclerosis múltiple con placas cerebelosas o el consumo crónico de alcohol producen este cuadro.

Disartria hipocinética. Traduce una lesión del sistema extrapiramidal con reducción del movimiento, casi siempre en el contexto de la enfermedad de Parkinson. La voz es débil, monótona, con tendencia a la aceleración progresiva (festinación del habla) y con articulación borrosa por la rigidez de labios y lengua.

Disartria hipercinética. También extrapiramidal, pero por movimientos involuntarios que interrumpen el habla. Aparece en la corea de Huntington, en las distonías oromandibulares y en las discinesias tardías por neurolépticos. La voz oscila, salta de intensidad y sufre paradas bruscas.

Disartria mixta. Es la más frecuente en la práctica clínica y combina rasgos de varias de las anteriores porque la enfermedad de base afecta a más de un sistema motor. El ejemplo clásico es la esclerosis lateral amiotrófica, donde coexisten la disartria espástica (motoneurona superior) y la flácida (motoneurona inferior). También la esclerosis múltiple y la enfermedad de Wilson se comportan así.

Diferenciación con afasia y apraxia del habla

Afasia. Trastorno del lenguaje, no del habla. El paciente con afasia motora tiene dañadas las áreas corticales del lenguaje (Broca, Wernicke, vías asociativas) y no puede recuperar la palabra que necesita, o la usa mal, o construye frases agramaticales. La musculatura articulatoria está intacta. En la disartria ocurre lo contrario: el sistema lingüístico funciona, y lo que falla es la ejecución motora.

Apraxia del habla. Se sitúa en un plano intermedio. No hay debilidad muscular ni pérdida de fuerza, pero el paciente no logra programar la secuencia de movimientos necesaria para articular. El habla es titubeante, con búsquedas articulatorias y errores fonémicos variables. Es un trastorno de planificación, no de ejecución.

Anartria. Es la forma extrema. Cuando el defecto motor es tan grave que el paciente no consigue emitir ningún sonido inteligible, se habla de anartria más que de disartria. La frontera entre ambas es de grado, no de naturaleza.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra disartria?

Del griego δυς- (dys-), «dificultad», y ἄρθρον (árthron), «articulación», con el sufijo de cualidad -ία. La palabra se acuñó como neologismo científico en el siglo XIX y aparece documentada por primera vez en la literatura médica inglesa en 1878. La misma raíz ἄρθρον da también «artritis» o «artrodesis», donde alude a las articulaciones anatómicas. En «disartria», el término se refiere a la articulación de los sonidos del habla.

¿Es lo mismo disartria que afasia?

No. La afasia es un trastorno del lenguaje: el problema está en las áreas cerebrales que procesan las palabras, y el paciente tiene dificultad para encontrarlas, comprenderlas o combinarlas. La disartria es un trastorno del habla: el lenguaje funciona con normalidad, pero los músculos que producen los sonidos no obedecen bien. Un paciente con afasia sabe articular pero no encuentra las palabras; un paciente con disartria las tiene todas, pero le cuesta pronunciarlas.

¿Cuántos tipos de disartria hay?

La clasificación de referencia distingue seis tipos: flácida, espástica, atáxica, hipocinética, hipercinética y mixta. Cada uno se corresponde con una región concreta del sistema motor, desde los nervios craneales periféricos hasta la corteza cerebral. La forma mixta, que combina rasgos de varias, es la que se observa con más frecuencia en la clínica porque muchas enfermedades neurológicas afectan a más de un nivel a la vez.

¿Qué enfermedades producen disartria?

Cualquier proceso que dañe el circuito motor del habla puede producirla. Las causas más habituales son los ictus, los traumatismos craneoencefálicos, las enfermedades neurodegenerativas (Parkinson, esclerosis lateral amiotrófica, esclerosis múltiple, ataxias hereditarias), la parálisis cerebral infantil, los tumores del tronco del encéfalo y algunas intoxicaciones o efectos secundarios de fármacos que actúan sobre el sistema nervioso central. También hay disartrias transitorias por lesiones focales que se resuelven al recuperarse la función neurológica.

¿La disartria afecta a la inteligencia?

No, en absoluto. La disartria es un problema motor. La inteligencia, la memoria y el lenguaje interno están conservados. Un error frecuente es asumir que el paciente con disartria no entiende o no razona bien porque no habla con claridad. Esa confusión, especialmente cuando la disartria es grave, deteriora la calidad de vida y la relación social, y conviene deshacerla desde el primer momento.

Referencias

1. MedlinePlus. Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos. Disartria.
2. Manual MSD, versión para el público general. Disartria.
3. Jilani TN, Khan MAB, Naqvi TB, et al. StatPearls. National Center for Biotechnology Information. Dysarthria.
4. Darley FL, Aronson AE, Brown JR. Differential diagnostic patterns of dysarthria. J Speech Hear Res. 1969;12(2):246-269.