Glándula de Moll

Qué es la glándula de Moll

El epónimo rinde homenaje al oculista neerlandés Jacob Anthonie Moll (1832-1914). Nacido en La Haya, Moll estudió medicina en la Universidad de Utrecht, donde se doctoró en 1857 con un trabajo sobre la anatomía del párpado. Fue discípulo de Franciscus Cornelis Donders, figura central de la oftalmología del siglo XIX en los Países Bajos. En su tesis doctoral describió las glándulas sudoríparas del borde palpebral que llevarían su nombre, diferenciándolas de las glándulas sebáceas de Zeiss y de las tarsales de Meibomio.

La terminología histológica actual las recoge como glándulas ciliares (glandulae ciliares), aunque el epónimo sigue siendo el más habitual en los textos de oftalmología y anatomía patológica ocular.

Ubicación y estructura

Las glándulas de Moll se sitúan en el margen distal del párpado, por delante de las glándulas de Meibomio y en estrecha vecindad con los folículos de las pestañas. Son relativamente grandes para su localización y adoptan una forma tubular enrollada, característica de las glándulas sudoríparas apocrinas. Sus conductos excretores vierten habitualmente en el folículo piloso de la pestaña adyacente, aunque en algunos casos pueden abrirse directamente a la superficie cutánea del borde palpebral.

El epitelio secretor está formado por una capa de células columnares o cúbicas, rodeadas por una capa externa de células mioepiteliales cuya contracción facilita la expulsión de la secreción. En la porción apical de las células secretoras se observan protrusiones citoplasmáticas que se desprenden junto con parte del contenido celular: es el mecanismo de secreción por decapitación, propio del modo apocrino.

Secreción y funciones

Durante mucho tiempo se asumió que la función de las glándulas de Moll se limitaba a la lubricación del borde palpebral, un papel secundario respecto al de las glándulas de Meibomio. Investigaciones más recientes han puesto de manifiesto que su secreción contiene péptidos antimicrobianos y proteínas con actividad bactericida, lo que las sitúa como un componente activo de la defensa inmunitaria innata de la superficie ocular.

Junto con las glándulas de Zeiss, aportan una fracción lipídica que ayuda a mantener la flexibilidad de las pestañas y que se integra, en menor proporción que el meibum, en la película lagrimal. No producen sudor en el sentido convencional del término: la secreción no tiene papel termorregulador.

Diferenciación respecto a otras glándulas palpebrales

El margen palpebral alberga tres tipos glandulares distintos, cada uno con una función específica. Las glándulas de Meibomio, sebáceas y holocrinas, ocupan el espesor del tarso y son las principales responsables de la capa lipídica lagrimal. Las glándulas de Zeiss, también sebáceas pero más pequeñas, se asocian directamente al folículo de cada pestaña. Las de Moll, apocrinas, se distinguen de las otras dos por su mecanismo secretor (por decapitación, no por desintegración celular completa) y por su contribución preferente a la inmunidad local.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Jacob Anthonie Moll?

Un oftalmólogo neerlandés del siglo XIX, nacido en La Haya en 1832 y fallecido en 1914. Se formó en Utrecht con Donders y dedicó buena parte de su carrera a la anatomía del párpado. Su tesis doctoral, defendida en 1857, contenía la primera descripción detallada de las glándulas sudoríparas apocrinas palpebrales que hoy llevan su nombre.

¿Las glándulas de Moll pueden infectarse?

Sí. La obstrucción de sus conductos excretores, con acumulación de secreción y restos celulares, puede dar lugar a un quiste de Moll (hidrocistoma apocrino). Si interviene una infección bacteriana sobre la glándula obstruida o sobre el folículo de la pestaña adyacente, puede formarse un orzuelo externo.

¿Producen sudor las glándulas de Moll?

Estrictamente, no. Aunque pertenecen al linaje de las glándulas sudoríparas apocrinas, su secreción no participa en la termorregulación. Se trata de una secreción modificada, rica en lípidos y péptidos defensivos, adaptada a las necesidades del entorno ocular.

Referencias

1. Stoeckelhuber M et al. Glands of Moll: history, current knowledge and their role in ocular surface homeostasis and disease. Prog Retin Eye Res. 2025. Disponible en: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1350946225000357
2. Cleveland Clinic. Apocrine glands: function and location. Disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/body/apocrine-glands
3. Wikipedia. Moll's gland. Disponible en: https://en.wikipedia.org/wiki/Moll%27s_gland
4. The Free Dictionary. Jacob Anton Moll. Medical eponyms. Disponible en: https://medical-dictionary.thefreedictionary.com/Jacob+Anton+Moll