Glándula de Zeiss

Qué es la glándula de Zeiss

El epónimo honra al cirujano y oftalmólogo alemán Eduard Zeis (Dresde, 1807-1868), autor del primer tratado dedicado a la cirugía plástica (Handbuch der plastischen Chirurgie, 1838) y profesor de cirugía en la Universidad de Marburgo. Zeis describió estas pequeñas glándulas sebáceas del borde palpebral, y su nombre quedó asociado a ellas en la terminología anatómica. La grafía del epónimo varía según la fuente: en español, la Real Academia Nacional de Medicina (RANM) y la mayoría de los atlas registran "glándula de Zeiss" con doble ese, mientras que algunas publicaciones anglosajones conservan la forma "Zeis" con una sola.

Cada folículo ciliar del párpado está flanqueado habitualmente por dos glándulas de Zeiss. A diferencia de las glándulas sebáceas comunes de la piel, que suelen ser multilobulares, las de Zeiss constan de un solo lóbulo secretor conectado por un conducto corto a la porción media del folículo de la pestaña. Su secreción oleosa se vierte directamente sobre el tallo ciliar antes de que este emerja del borde libre del párpado.

Relación con otras glándulas del párpado

En el margen palpebral conviven tres tipos de glándulas con funciones complementarias. Las de Zeiss, sebáceas y asociadas a las pestañas, ocupan el borde anterior. Las glándulas de Meibomio, también sebáceas pero mucho más grandes y con estructura multilobular, se disponen en el tarso y drenan al borde posterior; su contribución lipídica a la película lagrimal es cuantitativamente mayor. Junto a las de Zeiss se encuentran las glándulas de Moll, que son sudoríparas apocrinas modificadas y producen una secreción acuosa diferente.

Cuando una glándula de Zeiss se infecta por Staphylococcus aureus, el resultado habitual es un orzuelo externo (hordeolum externum), una pequeña tumefacción dolorosa en la raíz de la pestaña que se distingue del chalazión, cuyo origen es la obstrucción crónica de una glándula de Meibomio. La obstrucción sin infección de una glándula de Zeiss puede dar lugar a un quiste sebáceo de pequeño tamaño en el borde libre.

Preguntas frecuentes

¿La glándula de Zeiss y la de Meibomio son lo mismo?

No. Ambas son sebáceas, pero difieren en tamaño, localización y estructura. Las de Zeiss son unilobulares, pequeñas y están unidas al folículo de la pestaña; las de Meibomio son multilobulares, alargadas, ocupan el espesor del tarso y no se asocian a ningún pelo.

¿Tiene relación Eduard Zeis con la firma óptica Carl Zeiss?

Ninguno. Eduard Zeis fue un cirujano de Dresde; Carl Zeiss (1816-1888) fue un fabricante de instrumentos ópticos de Jena. La coincidencia de apellido ha generado confusión, pero no existe vínculo familiar documentado entre ambos.

¿Se puede tener una inflamación de la glándula de Zeiss sin que sea un orzuelo?

Sí. La blefaritis anterior, que cursa con descamación e irritación crónica del borde palpebral, puede afectar a las glándulas de Zeiss sin que se forme un absceso localizado. En esos casos no hay la tumefacción puntual característica del orzuelo, sino una disfunción glandular difusa.

Referencias

1. Bron AJ, Wolff E, Tripathi RC, Tripathi BJ, editores. Wolff's Anatomy of the Eye and Orbit. 8.ª ed. Chapman & Hall, 1997.
2. Sociedad Española de Oftalmología. Párpados. En: Libro para la formación de los residentes en oftalmología.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Orzuelo. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
4. Real Academia Nacional de Medicina. Glándula de Zeiss. Diccionario de términos médicos (DTMe).