Galactóforo

Qué es un conducto galactóforo

Galactóforo procede del griego γάλα, γάλακτος (gála, gálaktos, "leche") y φέρω / φόρος (phérō / phóros, "llevar, portar"). Traducido de forma literal: "el que porta la leche". Es sinónimo de conducto lactífero o conducto mamario (en latín, ductus lactiferi), términos que aparecen indistintamente en la literatura anatómica.

Se trata de estructuras tubulares huecas, ramificadas a modo de árbol, cuyas luces confluyen progresivamente en canalículos de mayor calibre hasta desembocar en los poros galactóforos del pezón. La descripción anatómica clásica refería que cada conducto principal se dilataba en un seno galactóforo (o seno lactífero) justo por debajo de la aréola, formando un pequeño reservorio de leche. Estudios ecográficos más recientes han matizado esa imagen: aunque existen dilataciones focales del conducto en distintos puntos de su trayecto, la apariencia de un "seno" nítido y constante no siempre se confirma con ecografía de alta resolución.

Arquitectura del sistema ductal mamario

Cada lóbulo mamario está compuesto por numerosos lobulillos, y dentro de cada lobulillo se encuentran los alvéolos glandulares, que son las unidades productoras de leche. Los conductos más finos (intralobulillares) recogen la secreción de los alvéolos y la vierten a conductos interlobulillares de calibre algo mayor. Estos se fusionan hasta formar el conducto galactóforo principal de cada lóbulo, que desemboca en la superficie del pezón a través de un orificio independiente.

Rodeando los conductos hay una capa de células mioepiteliales cuya contracción, estimulada por la oxitocina, impulsa la leche hacia el pezón durante la succión. Ese mecanismo, conocido como reflejo de eyección láctea, depende en última instancia de que la luz del conducto esté permeable y la pared mioepitelial responda adecuadamente a la señal hormonal.

Relevancia clínica del conducto galactóforo

La obstrucción de un conducto galactóforo puede dar lugar a diversas situaciones. Cuando se bloquea de forma transitoria durante la lactancia, la leche retenida provoca una ingurgitación localizada que habitualmente cede con el vaciado adecuado de la mama. Si la obstrucción persiste y la leche acumulada forma una cavidad encapsulada, se habla de galactocele.

Fuera del período de lactancia, los conductos galactóforos participan en otras entidades. La ectasia ductal consiste en la dilatación persistente de los conductos retroareolares, con acumulación de secreciones espesas en su interior; aparece con más frecuencia entre los 45 y los 60 años. Los papilomas intraductales son proliferaciones epiteliales benignas que crecen dentro de la luz del conducto y pueden provocar secreción serohemática por el pezón.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa literalmente la palabra galactóforo?

Significa "que lleva o conduce la leche", a partir de las raíces griegas gálaktos (de leche) y phóros (portador). Se aplica tanto al conducto como, en sentido más amplio, a cualquier estructura anatómica cuya función sea vehicular la secreción láctea.

¿Cuántos conductos galactóforos tiene cada mama?

Entre quince y veinte principales, cada uno correspondiente a un lóbulo glandular. El número exacto varía entre individuos y no se correlaciona con el tamaño de la mama.

¿Existe realmente el seno galactóforo?

Durante décadas, los manuales de anatomía describieron un ensanchamiento visible del conducto justo por debajo de la aréola. Investigaciones con ecografía de alta frecuencia realizadas en la primera década del siglo XXI han mostrado que ese reservorio no siempre se identifica como tal. Existen dilataciones focales en distintos puntos del árbol ductal, pero la imagen del seno galactóforo como estructura constante y bien definida resulta, como mínimo, una simplificación del modelo clásico.

Referencias

1. Kenhub. Anatomía e irrigación de la mama femenina. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/mama-femenina
2. Wikipedia. Conductos galactóforos. Disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/Conductos_galact%C3%B3foros
3. TERMCAT. Conducte galactòfor (ficha terminológica). Disponible en: https://termcat.cat/es/cercaterm/fitxa/MzEzOTkyNQ==
4. Ramsay DT, Kent JC, Hartmann RA, Hartmann PE. Anatomy of the lactating human breast redefined with ultrasound imaging. J Anat. 2005;206(6):525-534.