Galactocele

Qué es el galactocele

La palabra galactocele procede del griego γάλα, γάλακτος (gála, gálaktos, "leche") y κήλη (kḗlē, "tumor, hernia"), lo que literalmente puede traducirse como "tumor de leche". También se le conoce como lactocele o quiste lácteo. Se trata de una lesión quística benigna cuyo contenido es leche o material graso derivado de la leche retenida, que se acumula al quedar bloqueada la luz de un conducto excretor de la mama.

Su carácter benigno merece subrayarse desde el inicio: el galactocele no guarda relación alguna con procesos malignos de la mama. La confusión puede surgir en la práctica porque cualquier nódulo mamario nuevo exige una evaluación clínica y radiológica que descarte otras posibilidades, pero una vez confirmado, el pronóstico es favorable.

Mecanismo de formación

Para que se produzca un galactocele deben coincidir dos circunstancias: que la mama esté produciendo leche (o la haya producido recientemente) y que algún punto del sistema ductal quede obstruido. La obstrucción impide que la leche drene hacia el pezón y provoca la dilatación retrógrada del conducto, que se transforma progresivamente en una cavidad quística.

Con el paso del tiempo, el componente acuoso de la leche retenida se reabsorbe y el contenido del quiste se espesa hasta adoptar una consistencia cremosa o francamente grasa. En fases avanzadas puede incluso calcificarse. Esa evolución del contenido explica por qué las pruebas de imagen muestran aspectos variables según el momento en que se realicen.

Factores que favorecen su aparición

El contexto más habitual es la lactancia materna, sobre todo durante el período de destete, cuando las tomas se espacian y el vaciado mamario se vuelve irregular. También se han descrito casos tras cirugía mamaria (reducción o aumento), en mujeres con hiperprolactinemia y, en casos muy infrecuentes, en varones con alteraciones hormonales. Un dato relevante: el tamaño del galactocele no suele modificarse con las tomas al pecho, mientras que la simple obstrucción ductal transitoria suele aliviarse tras el amamantamiento.

Diferenciación con otras lesiones mamarias

Ante un nódulo palpable durante la lactancia, la ecografía es la primera herramienta de imagen. El galactocele aparece generalmente como una lesión ovalada, bien delimitada, con contenido variable que puede alternar componentes líquidos y grasos. En la mamografía (cuando se realiza), puede observarse un nivel grasa-agua en las proyecciones laterales, hallazgo bastante orientativo.

Conviene no confundirlo con un quiste simple (carece de contenido graso), un fibroadenoma (masa sólida, no quística) ni con un absceso mamario (que cursa con signos inflamatorios locales y afectación del estado general). La punción aspirativa con aguja fina resuelve las dudas en la mayoría de los casos, ya que el material obtenido, de aspecto lechoso o cremoso, resulta prácticamente diagnóstico.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa exactamente la palabra galactocele?

Viene de dos raíces griegas: gálaktos ("de leche") y kḗlē ("tumor" o "hernia"). El término aparece en la terminología médica desde al menos el siglo XIX para designar cualquier colección quística de contenido lácteo en la mama.

¿Puede un galactocele convertirse en algo maligno?

No. Se trata de una lesión estrictamente benigna. Su importancia clínica radica en la necesidad de diferenciarlo de otras masas mamarias que sí podrían serlo, pero el galactocele en sí mismo no experimenta transformación maligna.

¿Desaparece solo o siempre necesita intervención?

En muchos casos se resuelve de forma espontánea una vez finalizada la lactancia, cuando la producción de leche cesa y el conducto deja de estar sometido a presión. Si persiste, la aspiración con aguja guiada por ecografía suele ser suficiente. La recidiva tras la aspiración es posible, y en esos supuestos puede plantearse la extirpación quirúrgica, aunque rara vez es necesaria.

¿Se puede seguir amamantando con un galactocele?

Sí. La presencia de un galactocele no contraindica la lactancia materna.

Referencias

1. Yu JH, Kim MJ, Cho H, et al. Breast diseases during pregnancy and lactation. Obstet Gynecol Sci. 2013;56(3):143-159. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3784111/
2. Langer A, Mohallem M, Berment H, et al. Breast lumps in pregnant women. Diagn Interv Imaging. 2015;96(10):1077-1087.
3. Kenhub. Anatomía e irrigación de la mama femenina. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/mama-femenina
4. MICOF (Colegio Oficial de Farmacéuticos de Valencia). Galactocele o quiste de leche: síntomas, diagnóstico y tratamiento. Disponible en: https://www.micof.es/ver/50977/.html