Ectasia ductal

Qué es la ectasia ductal

La ectasia ductal describe el ensanchamiento anormal y persistente de los conductos galactóforos principales, en la porción retroareolar de la mama. Los conductos afectados aumentan de calibre, sus paredes se engrosan y en su luz se acumula un material espeso, viscoso, a veces de aspecto ceroso. Alrededor de los conductos puede aparecer una reacción inflamatoria periductal que da nombre a otra denominación clásica del cuadro: mastitis periductal.

Se trata de una condición benigna. No es cáncer, no es una lesión precancerosa y no se ha relacionado con un aumento del riesgo de cáncer de mama. Su relevancia se debe a otro motivo: en algunas mujeres produce cambios en la exploración o en la mamografía (secreción, retracción del pezón, calcificaciones, engrosamiento de la piel) que pueden simular una neoplasia. Ese es el principal problema clínico.

El término "ectasia" procede del griego ἔκτασις (éktasis, "dilatación"), y "ductal" del latín ductus ("conducto"), del verbo ducere ("conducir"). Se aplica al conducto galactóforo, la vía por la que se transporta la leche desde los lóbulos glandulares hasta el pezón. Puede consultar la entrada general sobre ectasia para el sentido general del término.

La entidad ha tenido varios nombres a lo largo del siglo XX. Bloodgood la describió en 1923 como "tumor varicocele de la mama", en referencia a los conductos dilatados que se palpaban como una masa a modo de gusanos por detrás del pezón. Adair, en 1933, la denominó "mastitis de células plasmáticas" por el infiltrado inflamatorio periductal. La designación actual, "mammary duct ectasia", fue propuesta por Cushman D. Haagensen en 1951 y quedó consolidada porque describe con precisión el hallazgo dominante, la dilatación del conducto, en línea con otros términos anatomopatológicos que emplean la misma raíz (bronquiectasia, sialectasia).

Anatomía del conducto galactóforo y mecanismo de la dilatación

La mama adulta contiene entre quince y veinte lóbulos glandulares. Cada uno drena a través de un conducto galactóforo principal que confluye bajo la areola en un pequeño ensanchamiento (seno galactóforo) antes de desembocar en el pezón. Estos conductos están tapizados por un epitelio de dos capas y rodeados de una vaina fibroelástica que mantiene su calibre.

La ectasia ductal se produce en la involución progresiva de la mama tras la vida reproductiva. Con la caída del estímulo hormonal, el epitelio se atrofia y el tejido glandular se sustituye por tejido adiposo y fibroso. Los conductos pierden tono, se dilatan y se llenan de un material formado por células descamadas, macrófagos y secreciones espesas. Ese contenido puede provocar irritación química de la pared, atraer un infiltrado inflamatorio periductal y, en algunos casos, romper la barrera epitelial y desencadenar una reacción granulomatosa.

Se han identificado factores que favorecen o aceleran el proceso. El tabaquismo destaca sobre los demás: la nicotina y otros componentes del humo dañan el epitelio ductal y se han relacionado con formas más floridas de la enfermedad, incluidas las que asocian mastitis periductal recurrente. El pezón invertido, las hormonas del propio ciclo vital y algunas infecciones bacterianas de bajo grado también intervienen. La causa exacta sigue sin conocerse por completo.

Contexto epidemiológico

La ectasia ductal es común. Estudios en series de autopsia han descrito rasgos histológicos compatibles hasta en un 40% de las mujeres adultas, aunque la mayor parte no da síntomas. La forma sintomática se concentra en la perimenopausia y en los primeros años tras la menopausia, con un pico entre los 45 y los 60 años. Se han descrito casos aislados en varones y en niños.

Cerca del 5% del total de patología mamaria intervenida quirúrgicamente en algunas series corresponde a esta entidad, sobre todo cuando la clínica se hace persistente o se acompaña de fístulas periareolares.

Diferenciación con otras entidades mamarias

Papiloma intraductal. Lesión benigna que crece dentro de un conducto y suele provocar secreción sanguinolenta unilateral. La diferencia con la ectasia ductal es sustancial: en el papiloma intraductal hay una lesión focal proliferativa, no una simple dilatación del conducto.

Carcinoma ductal in situ. Neoplasia maligna limitada al conducto. Puede compartir con la ectasia ductal la aparición de calcificaciones en la mamografía, y de ahí el interés en distinguirlas bien. La distribución de las calcificaciones, la forma del conducto y otros signos radiológicos orientan el diagnóstico, que se confirma con biopsia si es necesario.

Mastitis puerperal. Infección aguda del tejido mamario en el contexto de la lactancia. Guarda poca relación con la ectasia ductal, salvo que ambas pueden acompañarse de eritema y sensibilidad local.

Galactorrea. La galactorrea es una secreción láctea fuera de la lactancia, habitualmente bilateral, con un mecanismo hormonal. La secreción de la ectasia ductal es distinta: espesa, oscura, verdosa o negruzca, con un origen local en el propio conducto.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término ectasia ductal?

El adjetivo "ductal" procede del latín ductus ("conducto"), formado sobre el verbo ducere ("conducir"). "Ectasia" viene del griego ἔκτασις (éktasis, "dilatación"). Al pie de la letra, ectasia ductal es "dilatación del conducto". La denominación completa "ectasia de los conductos mamarios" fue propuesta por Cushman D. Haagensen en 1951, y se impuso frente a nombres previos porque describe con exactitud el hallazgo dominante.

¿La ectasia ductal es cáncer o predispone a él?

No. Es una condición benigna, no cancerosa, y no se ha demostrado que aumente el riesgo de cáncer de mama. Sí puede simular clínica o radiológicamente una lesión maligna, por lo que a veces obliga a estudios adicionales para descartarlo.

¿Es hereditaria?

No se ha demostrado un patrón hereditario específico. Se considera una consecuencia de la involución fisiológica de la mama, con factores que la modulan (tabaquismo, hormonas, anatomía del pezón).

¿Aparece solo en mujeres?

Predomina claramente en la mujer, sobre todo en torno a la menopausia. Se han descrito casos aislados en varones y en niños, aunque son excepcionales.

¿Cómo se diferencia de un cáncer de mama en las pruebas de imagen?

La distribución bilateral y simétrica, la localización retroareolar de los conductos dilatados y ciertos rasgos de las calcificaciones asociadas (más gruesas, alineadas con la orientación del conducto) orientan hacia una ectasia ductal. Ante cualquier duda razonable, la valoración incluye pruebas complementarias como ecografía específica, resonancia magnética o biopsia dirigida.

Referencias

1. Mayo Clinic (Español). Ectasia de los conductos mamarios. Enfermedades y afecciones.
2. Rahal RM, de Freitas-Júnior R, Carlos da Cunha L, et al. Mammary Duct Ectasia: An Overview. The Breast Journal.
3. Dixon JM, Ravisekar O, Chetty U, Anderson TJ. Periductal mastitis and duct ectasia: different conditions with different aetiologies. British Journal of Surgery.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. ectasia. Diccionario de términos médicos.