Fusión vertebral

Qué es la fusión vertebral

«Fusión» procede del latín fusio, -onis (acción de fundir), y «vertebral» del latín vertebra (articulación, pieza que gira), a su vez derivado de vertere (dar vuelta). En la práctica médica el término abarca tres realidades distintas que comparten un rasgo común: la desaparición del movimiento intervertebral en un segmento de la columna vertebral. Puede tratarse de un defecto embrionario de segmentación, de una anquilosis provocada por una enfermedad inflamatoria o degenerativa, o de una fusión deliberada mediante cirugía.

Fusión vertebral congénita

Durante las primeras semanas de gestación, los somitas del mesodermo paraxial se segmentan para dar lugar a los cuerpos vertebrales individuales. Si esa segmentación falla parcial o totalmente, dos o más vértebras quedan unidas desde el nacimiento. El ejemplo clínico más conocido es el síndrome de Klippel-Feil, descrito en 1912 por Maurice Klippel y André Feil, caracterizado por la sinostosis congénita de vértebras cervicales.

La incidencia comunicada varía entre 0,2 y 0,71 por cada 1.000 nacidos vivos, aunque estudios más recientes sugieren que la prevalencia entre individuos asintomáticos puede alcanzar el 0,58 % al 1,2 %. En su forma clásica, el síndrome asocia cuello corto, implantación baja del cabello en la nuca y restricción de la movilidad cervical, pero menos de la mitad de los pacientes presentan la tríada completa. Puede acompañarse de escoliosis, deformidad de Sprengel, anomalías renales o malformaciones del oído.

Las fusiones vertebrales congénitas no se limitan a la columna cervical. Existen variantes que afectan a la región torácica o lumbar, y algunas clasificaciones reconocen hasta cuatro subtipos del síndrome de Klippel-Feil según el patrón de herencia y la extensión de las sinostosis.

Fusión vertebral adquirida

Determinadas enfermedades inflamatorias pueden conducir a la fusión progresiva de los cuerpos vertebrales a lo largo de la vida. En la espondilitis anquilosante, por ejemplo, la inflamación crónica de las articulaciones interapofisarias y de las entesis vertebrales estimula la formación de puentes óseos (sindesmofitos) que acaban soldando vértebras adyacentes. El resultado, si la enfermedad progresa sin control, es una columna rígida con grave limitación funcional.

La artrosis avanzada del segmento vertebral también puede originar una fusión espontánea, aunque más irregular y localizada. Las fracturas vertebrales mal consolidadas y las infecciones vertebrales (espondilodiscitis) representan otras causas posibles de fusión no quirúrgica, menos frecuentes pero clínicamente relevantes.

La espondilodesis como fusión quirúrgica

Cuando la fusión vertebral se practica de forma intencionada, recibe el nombre de espondilodesis o artrodesis vertebral. El objetivo es estabilizar un segmento de la columna que ha perdido su capacidad de soporte normal, bien por degeneración discal, espondilolistesis, fractura, tumor o deformidad. El principio técnico consiste en interponer un injerto óseo (autólogo o sintético) entre las vértebras y fijarlas con tornillos, barras u otros dispositivos metálicos mientras el hueso consolida.

Existen múltiples abordajes clasificados según la vía de acceso: posterior (PLIF, fusión intersomática lumbar posterior), transforaminal (TLIF), lateral (LLIF), oblicua (OLIF) y anterior (ALIF). La elección depende de la localización del segmento afectado, del grado de deformidad y de la patología subyacente. La cirugía elimina el movimiento entre las vértebras fusionadas, lo que alivia el dolor de origen mecánico pero puede incrementar la carga sobre los segmentos adyacentes a largo plazo, fenómeno conocido como patología del nivel adyacente.

Preguntas frecuentes

Fusión vertebral y espondilodesis son sinónimos

No exactamente. Espondilodesis designa específicamente la fusión quirúrgica de vértebras, mientras que fusión vertebral es un término más amplio que engloba también las formas congénitas y las causadas por enfermedades inflamatorias o degenerativas.

Quiénes describieron por primera vez la fusión vertebral congénita

Maurice Klippel y André Feil publicaron en 1912 el caso de un paciente con sinostosis de vértebras cervicales, cuello corto y restricción grave de la movilidad del cuello. Desde entonces, la fusión congénita cervical se conoce como síndrome de Klippel-Feil.

La fusión vertebral quirúrgica limita mucho la movilidad de la espalda

Depende del número de niveles fusionados. Cuando se fusionan uno o dos segmentos, la pérdida de movilidad global es modesta y la mayoría de los pacientes no perciben una restricción significativa en las actividades cotidianas. Fusiones extensas (tres niveles o más) sí reducen de forma apreciable la flexibilidad de la columna.

Referencias

1. MedlinePlus. Artrodesis vertebral. Enciclopedia médica. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002968.htm
2. OrthoInfo (AAOS). Fusión espinal (Spinal Fusion). Disponible en: https://orthoinfo.aaos.org/es/treatment/fusion-espinal-spinal-fusion/
3. Vidal Ruiz CA et al. Sinostosis cervical C2-C3: síndrome de Klippel-Feil. An Med (Mex). 2020;65(2):214-218. Disponible en: https://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1870-72032020000200214
4. NORD. Síndrome de Klippel-Feil. Disponible en: https://rarediseases.org/es/rare-diseases/klippel-feil-syndrome/