Freud, Sigmund

Formación y carrera temprana

Nacido como Sigismund Schlomo Freud, creció en Viena, donde su familia se había instalado cuando él tenía tres años. Ingresó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Viena y se graduó en 1881. Sus primeros trabajos de investigación se centraron en la neurología: publicó sobre los testículos de las anguilas (1876), estudió la estructura del sistema nervioso de peces y crustáceos y describió las propiedades anestésicas locales de la cocaína, dato que su colega Karl Koller aprovechó para introducirla en la cirugía oftalmológica.

En 1885 obtuvo una beca para estudiar en París con Jean-Martin Charcot, neurólogo que investigaba la histeria mediante hipnosis. Esa estancia resultó decisiva. De vuelta en Viena, Freud abrió consulta privada de enfermedades nerviosas y comenzó a colaborar con Josef Breuer en el estudio de pacientes histéricas. El caso de Anna O. (Bertha Pappenheim), tratada por Breuer, sentó las bases de lo que ambos llamaron método catártico.

Del método catártico al psicoanálisis

Freud abandonó progresivamente la hipnosis y desarrolló la técnica de la asociación libre, en la que el paciente verbaliza sin censura todo lo que acude a su mente. Sobre ese método construyó el edificio teórico del psicoanálisis, término que él mismo acuñó en 1896. La publicación de La interpretación de los sueños (1899, con fecha editorial de 1900) marcó el arranque formal de la disciplina: los sueños, argumentaba, son la vía regia de acceso al inconsciente.

A partir de 1902 se formó en torno a Freud un círculo de discípulos, la Sociedad Psicológica de los Miércoles, germen de la futura Asociación Psicoanalítica Internacional. La relación con algunos de ellos acabaría en rupturas célebres: Alfred Adler se distanció en 1911 y Carl Gustav Jung en 1913, desacuerdos que Freud vivió con amargura.

Conceptos teóricos principales

Entre las nociones que Freud introdujo en el vocabulario intelectual de su época figuran la transferencia (proyección de afectos del paciente sobre el terapeuta), la represión (mecanismo por el cual contenidos psíquicos dolorosos se mantienen fuera de la conciencia), el complejo de Edipo y la segunda tópica del aparato psíquico, que divide la vida mental en tres instancias: ello, yo y superyó. También propuso una teoría del desarrollo psicosexual organizada en fases (oral, anal, fálica, de latencia y genital) y formuló el concepto de sublimación, mecanismo mediante el cual la energía pulsional se desvía hacia actividades socialmente valoradas.

Últimos años y legado

En 1923, Freud recibió el diagnóstico de un carcinoma de paladar, vinculado a su consumo intenso de puros. A lo largo de dieciséis años se sometió a más de treinta intervenciones quirúrgicas. Tras la anexión de Austria por la Alemania nazi en 1938, se exilió en Londres con su familia. Continuó trabajando casi hasta el final: completó Moisés y el monoteísmo y dejó inacabado el Esquema del psicoanálisis. Falleció el 23 de septiembre de 1939.

La validez científica de buena parte de sus teorías ha sido ampliamente cuestionada por la psiquiatría y la psicología contemporáneas, que exigen verificación empírica. Con todo, su influencia en las humanidades, la literatura y la comprensión cultural del ser humano durante el siglo XX permanece fuera de discusión.

Preguntas frecuentes

¿Freud era psicólogo o médico?

Médico. Se licenció en Medicina por la Universidad de Viena en 1881 y trabajó como neurólogo antes de orientar su carrera hacia las afecciones psíquicas. La psicología como disciplina universitaria independiente estaba en sus inicios.

¿Qué relación tuvo Freud con la cocaína?

Investigó sus efectos y publicó el ensayo Über Coca (1884), en el que proponía usos terapéuticos. Él mismo la consumió durante un período y la recomendó a colegas, algo que más tarde lamentó cuando se hicieron evidentes sus riesgos de dependencia.

¿De qué murió Sigmund Freud?

De un carcinoma de paladar diagnosticado en 1923, probablemente asociado a su prolongado hábito tabáquico. En septiembre de 1939, con el dolor ya insoportable, pidió a su médico personal, Max Schur, que cumpliera el acuerdo que habían establecido de evitarle una agonía prolongada.

Referencias

1. Biografías y Vidas. Sigmund Freud: monografía. Disponible en: biografiasyvidas.com
2. National Geographic Historia. Sigmund Freud: 100 años de psicoanálisis. Disponible en: historia.nationalgeographic.com.es
3. Dufrechou C. Biografía médica de Sigmund Freud. Rev Méd Urug. 2014;30(3). Disponible en: scielo.edu.uy
4. Encyclopaedia Herder. Freud, Sigmund. Disponible en: encyclopaedia.herdereditorial.com