Psicoanálisis

Qué es el psicoanálisis

La palabra combina psico, del griego ψυχή (psyché, "mente"), y análisis, del griego ἀνάλυσις (análysis), "disolución" o "desatadura", formado a partir de ana- ("de nuevo", "hacia atrás") y λύσις (lýsis, "soltar"), de la misma raíz que dio lisis o electrólito. El sentido literal, "desatar la mente", resume con bastante fidelidad lo que Freud entendía por el procedimiento: descomponer un síntoma o una conducta en los elementos inconscientes que lo determinan, del mismo modo que un químico analiza un compuesto en sus partes.

Freud mismo advirtió, ya en 1925, que la palabra había dejado de tener un único significado. Nombra a la vez tres cosas distintas: un procedimiento de investigación de los procesos psíquicos inconscientes, un método terapéutico basado en esa investigación y un cuerpo teórico sobre el funcionamiento de la mente humana construido a partir de ambos.

Origen y fundación

El punto de partida suele situarse en el consultorio vienés del médico Josef Breuer, que a comienzos de la década de 1880 trató a una paciente conocida en la literatura clínica como Anna O. Breuer descubrió que los síntomas histéricos de la joven remitían cuando ella lograba verbalizar, bajo hipnosis, los recuerdos traumáticos asociados a su aparición: el llamado método catártico, la primera versión de lo que después sería la "cura por la palabra". Freud, que había trabajado con Jean-Martin Charcot en París, incorporó las observaciones de Breuer a su propia práctica clínica, y ambos publicaron en 1895 los Estudios sobre la histeria, obra que se considera el punto de arranque formal de la disciplina.

Fue Freud, no Breuer, quien acuñó el nombre. Lo hizo en 1896, en un artículo escrito y publicado en francés, "L'hérédité et l'étiologie des névroses", para referirse al tipo concreto de trabajo clínico que estaba desarrollando. Poco después abandonó la hipnosis, que consideraba de eficacia limitada y pasajera, en favor de la asociación libre: pedir al paciente que dijera en voz alta todo lo que le viniera a la mente, sin censura ni selección previa. En 1899, con fecha de publicación adelantada a 1900, apareció La interpretación de los sueños, la obra que el propio Freud consideró la más importante de toda su producción y que inaugura, para buena parte de los historiadores de la disciplina, el psicoanálisis propiamente dicho.

El método psicoanalítico

El dispositivo clásico, el diván y las sesiones frecuentes, es la parte más conocida y también la más malentendida del método. Su núcleo técnico está en tres herramientas concretas. La asociación libre, ya mencionada, sustituye la censura consciente del discurso por un relato sin filtro que deja aflorar contenidos inconscientes. La interpretación de los sueños parte de la idea de que el sueño es, en palabras de Freud, la vía regia de acceso al inconsciente, un material que la vigilia reprime y que el dormir deja circular con mayor libertad. Y la transferencia describe el fenómeno por el que el paciente traslada al analista sentimientos, expectativas y patrones de relación procedentes de vínculos anteriores, casi siempre infantiles, un material que el propio proceso terapéutico utiliza como instrumento de trabajo.

Ninguna de estas tres nociones se agota aquí. Cada una tiene su propio desarrollo teórico y clínico, recogido en las entradas específicas de este diccionario.

Ramificaciones y escuelas

El movimiento psicoanalítico no permaneció unido mucho tiempo. Carl Gustav Jung, que había presidido la Asociación Psicoanalítica Internacional desde su fundación en 1910, rompió con Freud en 1913 por discrepancias de fondo sobre la naturaleza de la libido, que Jung entendía como energía vital general y no reducible a lo sexual. Bautizó su propio cuerpo teórico como psicología analítica, con nociones propias como el inconsciente colectivo y los arquetipos que lo distinguen con claridad del psicoanálisis freudiano.

Alfred Adler, otro colaborador cercano de los primeros años, se apartó antes incluso que Jung y desarrolló la psicología individual, centrada en el sentimiento de inferioridad y en la voluntad de poder como motores del comportamiento. Ninguna de las dos escisiones supuso el fin del psicoanálisis freudiano: a lo largo del siglo XX se sumaron nuevas corrientes dentro de su propio tronco, desde la escuela kleiniana hasta la relectura estructural de Jacques Lacan, cada una con su propio desarrollo técnico y teórico.

Diferenciación con conceptos afines

El psicoanálisis, en sentido estricto, designa el corpus teórico y el método clínico originales, con su encuadre característico de alta frecuencia de sesiones y su objetivo de reestructuración profunda de la personalidad. La psicoterapia psicoanalítica es una modalidad derivada, más flexible en frecuencia y duración, que aplica los mismos principios interpretativos a objetivos terapéuticos más acotados. La psiquiatría, por su parte, es la especialidad médica que diagnostica y trata los trastornos mentales, con herramientas que incluyen la farmacología y que no presuponen ninguna adscripción teórica concreta: un psiquiatra puede formarse o no en psicoanálisis, del mismo modo que un psicólogo clínico puede trabajar desde ese marco o desde otros completamente distintos, como el cognitivo-conductual.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa literalmente psicoanálisis?

"Desatar la mente", del griego ψυχή (mente) y ἀνάλυσις (disolución, desatadura). La imagen etimológica encaja con el propósito del método: descomponer un síntoma en los elementos inconscientes que lo forman.

¿Lo inventó Freud solo?

No del todo. El método catártico de Josef Breuer, aplicado a la paciente conocida como Anna O. a comienzos de la década de 1880, fue el precedente clínico directo. Freud tomó esa observación, la desarrolló por su cuenta y acuñó el nombre en 1896, tras lo cual Breuer y él se distanciaron.

¿Sigue practicándose hoy?

Sí, aunque con menor peso relativo que a mediados del siglo XX. Convive con otros modelos terapéuticos, y buena parte de su influencia actual llega a través de modalidades derivadas, como la psicoterapia psicoanalítica, más que del encuadre clásico original.

¿Es lo mismo psicoanálisis que psicología analítica?

No. Psicología analítica es el nombre que Carl Gustav Jung dio a su propio sistema teórico tras romper con Freud en 1913, precisamente para distinguirlo del psicoanálisis freudiano del que procedía.

¿Qué obra marca su nacimiento formal?

No hay una fecha única. Los Estudios sobre la histeria (1895), firmados con Breuer, suelen marcar el inicio clínico; el término psicoanálisis aparece por primera vez en 1896; y La interpretación de los sueños, publicada en 1899 con pie de imprenta de 1900, es la obra que Freud consideró su aportación más importante.

Referencias

1. Encyclopaedia Britannica. Psychoanalysis: origen del método con Breuer y Freud
2. Encyclopaedia Britannica. Sigmund Freud: psychoanalysis, término acuñado en 1896
3. Encyclopaedia Britannica. Sigmund Freud on psychoanalysis: fechas de 1895 y 1900
4. Wikipedia. Psicología analítica: ruptura de Jung con Freud en 1913