Flegmasia

Qué es la flegmasía

La palabra flegmasía procede del griego φλεγμασία (phlegmasía), derivada a su vez de φλέγμα (phlégma), que originalmente significaba «calor ardiente» o «inflamación». El término aparece ya en los textos hipocráticos del siglo V a. C. con el sentido genérico de proceso inflamatorio, y se documenta en latín científico (phlegmasia) desde 1682. En español, la voz conserva ese matiz clásico y arcaizante: fuera de la literatura médica especializada apenas se utiliza.

Durante siglos, «flegmasía» funcionó como sinónimo culto de inflamación, aplicable a cualquier órgano o tejido. El cirujano y médico francés François Broussais publicó en 1808 su Histoire des phlegmasies ou inflammations chroniques, obra en la que sistematizó las inflamaciones crónicas de los aparatos digestivo y respiratorio y que convirtió el vocablo en pieza habitual del lenguaje médico del siglo XIX. A lo largo de aquel siglo, sin embargo, el concepto general de inflamación fue ganando terreno y flegmasía quedó relegada a usos cada vez más restringidos.

Uso actual en patología vascular

Hoy la palabra sobrevive casi exclusivamente en dos expresiones clínicas de la cirugía vascular: la flegmasía alba dolens (literalmente, «inflamación blanca dolorosa») y la flegmasía cerúlea dolens («inflamación azul dolorosa»). Ambas designan formas extremas de trombosis venosa profunda iliofemoral, con obstrucción masiva del drenaje venoso de la extremidad inferior y riesgo de isquemia tisular, gangrena venosa y compromiso vital.

La distinción entre las dos formas depende del grado de oclusión. Cuando la trombosis bloquea el sistema venoso profundo pero respeta las colaterales superficiales, la extremidad se torna pálida, tumefacta y dolorosa: es la forma alba. Si la oclusión se extiende también a las venas colaterales, la congestión venosa produce cianosis intensa y el cuadro recibe el nombre de cerúlea. Fabricius Hildanus describió por primera vez un caso compatible con este espectro en el siglo XVI, aunque la denominación «flegmasía cerúlea dolens» no se acuñó formalmente hasta 1938, cuando R. Gregoire la introdujo en la literatura quirúrgica francesa.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene exactamente la palabra flegmasía?

Del griego φλεγμασία (phlegmasía), formado sobre la raíz φλέγ- (phleg-), que significa «arder» o «inflamar». Comparte esa raíz con flogosis (otro término clásico para inflamación) y con «flema», cuyo significado evolucionó de «calor» a «humor frío» por un giro semántico que ya desconcertaba a los propios médicos antiguos.

¿Flegmasía y flemón son lo mismo?

No. Proceden de la misma familia léxica griega, pero su significado clínico actual es distinto. Flemón designa una inflamación purulenta difusa del tejido conectivo, habitualmente de origen infeccioso. Flegmasía, en cambio, se reserva hoy para las formas masivas de trombosis venosa profunda con compromiso vascular de la extremidad.

¿Es un término que se sigue usando en la práctica clínica diaria?

En la conversación clínica habitual, no. Lo encontrará sobre todo en informes de cirugía vascular, artículos de revisión y libros de texto especializados. El lenguaje coloquial hospitalario tiende a hablar directamente de «trombosis venosa profunda masiva» o de «TVP iliofemoral con compromiso del miembro».

Referencias

1. Gardella L, Faulk J. Phlegmasia Alba and Cerulea Dolens. StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2022. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK563137/
2. Dicciomed. Flegmasía. Diccionario médico-biológico, histórico y etimológico. Universidad de Salamanca. Disponible en: https://dicciomed.usal.es/palabra/flegmasia
3. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed. Voz «flegmasía». Disponible en: https://dle.rae.es/flegmasía
4. Phlegmasia and venous gangrene. UpToDate. Wolters Kluwer. Disponible en: https://www.uptodate.com/contents/phlegmasia-and-venous-gangrene