Flemón

Qué es un flemón

El término «flemón» procede del griego φλεγμονή (phlegmonḗ), derivado de φλέγω (phlégō), «arder». En los textos hipocráticos del siglo V a. C. designaba cualquier inflamación acompañada de calor, enrojecimiento y tumefacción. Galeno lo distinguía ya de otros tipos de hinchazón, y el Diccionario de Autoridades de la RAE recogía en 1732 la definición de «inflamación dura, con dolor y calor, y a veces con pulsación y bermejura».

En el uso cotidiano español, «flemón» se ha estrechado hasta identificarse casi exclusivamente con la hinchazón dolorosa de las encías producida por una infección dental. La RAE reconoce esa acepción popular como primera entrada. No obstante, en el lenguaje médico el concepto es más amplio y abarca cualquier proceso inflamatorio purulento que se propaga de forma difusa por el tejido conectivo, sea cual sea su localización: tejido celular subcutáneo, mesenterio, espacios fasciales del cuello, retroperitoneo o vainas tendinosas, entre otros.

Diferencia entre flemón y absceso

La distinción no es solo académica; condiciona el manejo clínico. Un absceso es una colección purulenta que el organismo ha logrado encapsular mediante una pared de tejido inflamatorio: su contenido se puede aspirar o drenar con relativa precisión. El flemón, por el contrario, representa una fase en la que la infección se disemina a través de planos tisulares sin formar una cavidad definida. En la imagen por resonancia magnética con gadolinio, el absceso muestra un realce anular característico que el flemón no presenta.

Ambas entidades forman parte de un continuo: un flemón puede evolucionar hacia la formación de un absceso si el sistema inmunitario consigue tabicarlo, o bien progresar hacia la necrosis tisular y la sepsis si la infección desborda las defensas locales.

Tipos según localización

La clasificación del flemón atiende sobre todo al territorio anatómico afectado. En el ámbito odontológico es donde el término conserva mayor arraigo popular: un flemón dental suele originarse en la extensión de una infección pulpar o periodontal hacia los tejidos blandos adyacentes. En otorrinolaringología, el flemón periamigdalino constituye la infección profunda del cuello más habitual y se presenta como una fase previa a la formación de un absceso periamigdalino propiamente dicho. En cirugía abdominal, el flemón apendicular (masa inflamatoria que envuelve un apéndice inflamado sin colección drenaje) y el flemón diverticular son presentaciones bien reconocidas. La angina de Ludwig, una celulitis bilateral del suelo de la boca de origen habitualmente odontogénico, representa una de las formas más graves de flemón cervicofacial.

Preguntas frecuentes

¿«Flemón» y «celulitis» significan lo mismo?

Depende del contexto. En muchos textos médicos, especialmente en patología quirúrgica, se usan como sinónimos para describir una inflamación difusa del tejido conectivo. No obstante, «celulitis» tiende a aplicarse cuando la infección afecta de forma predominante al tejido celular subcutáneo, mientras que «flemón» se emplea con mayor libertad anatómica, incluyendo planos más profundos.

¿De dónde procede la acepción dental?

Parece ser una evolución propia del español. El griego y el latín empleaban el término en sentido general (inflamación aguda de cualquier tejido), pero en el castellano popular se fue asociando progresivamente a la hinchazón facial de origen dental, que era la manifestación más visible y frecuente para el paciente no especialista.

¿Cualquier flemón acaba en absceso?

No necesariamente. Algunos flemones se resuelven con antibioterapia sin llegar a formar una colección drenaje. Otros, en cambio, progresan hacia la formación de un absceso o, en los peores escenarios, hacia una fascitis necrosante.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed. Voz «flemón». Disponible en: https://dle.rae.es/flemón
2. Dicciomed. Flemón. Diccionario médico-biológico, histórico y etimológico. Universidad de Salamanca. Disponible en: https://dicciomed.usal.es/palabra/flemon
3. Phlegmon. Wikipedia [en inglés]. Disponible en: https://en.wikipedia.org/wiki/Phlegmon
4. Healthline. Phlegmon: Symptoms, Causes, Diagnosis, and Treatment. Disponible en: https://www.healthline.com/health/phlegmon