DICCIONARIO MÉDICO
Flegmasia alba dolens
La flegmasia alba dolens es una forma grave de trombosis venosa profunda que produce obstrucción completa del sistema venoso profundo iliofemoral, con edema masivo, dolor intenso y palidez característica de la extremidad afectada. Se conoce también como «pierna de leche» o milk leg. El nombre procede del latín y se traduce como «inflamación blanca dolorosa»: phlegmasia (del griego φλεγμασία, «inflamación»), alba («blanca») y dolens («dolorosa»). Esa denominación descriptiva recoge con exactitud el aspecto clínico de la extremidad: una pierna muy hinchada que, en lugar de ponerse cianótica, se torna pálida, casi blanca, porque el flujo arterial aún se mantiene pero el retorno venoso está gravemente comprometido. Fabricius Hildanus, cirujano suizo del siglo XVI, dejó la primera descripción de un cuadro compatible con esta entidad. Sin embargo, la condición se hizo especialmente conocida en el ámbito obstétrico durante los siglos XVIII y XIX, porque aparecía con cierta frecuencia en mujeres durante el tercer trimestre de embarazo o en el puerperio inmediato. La compresión que el útero grávido ejerce sobre la vena ilíaca común izquierda contra el reborde pélvico explica esa predisposición, y es también la razón por la que el cuadro predomina en el miembro inferior izquierdo. De ahí surgió el nombre popular de «pierna de leche»: durante mucho tiempo se creyó, erróneamente, que la leche materna se desviaba hacia la pierna y provocaba la hinchazón. El mecanismo parte de una trombosis extensa que ocluye por completo las venas profundas del eje iliofemoral. Todo el drenaje de la extremidad queda entonces a cargo de las venas superficiales colaterales, que no tienen capacidad suficiente para evacuar el volumen de sangre que llega por vía arterial. El resultado es un edema progresivo, tenso y doloroso. Mientras las colaterales superficiales permanezcan permeables, la piel conserva una coloración pálida: no hay cianosis porque la sangre desoxigenada todavía encuentra alguna vía de salida. Si la trombosis progresa y ocluye también la circulación colateral, el cuadro evoluciona a flegmasía cerúlea dolens, con cianosis intensa, secuestro masivo de líquido en el miembro y riesgo real de gangrena venosa. Esa progresión no es obligada: aproximadamente la mitad de los casos de cerúlea dolens debutan sin haber pasado por una fase alba previa. La asociación histórica con el embarazo y el puerperio sigue vigente, pero ya no es la causa más frecuente. En la práctica actual, hasta un 40 % de los casos se vinculan con procesos neoplásicos subyacentes, en los que el estado de hipercoagulabilidad propio del cáncer favorece la formación de trombos extensos. Otros factores reconocidos incluyen la cateterización de la vena femoral, intervenciones quirúrgicas recientes, la insuficiencia cardíaca y los estados de trombofilia. El apodo surgió porque la condición se observaba a menudo en puérperas que estaban amamantando. La creencia popular atribuía la hinchazón blanquecina a una «metástasis de la leche» hacia la pierna. Esa explicación es errónea, pero el nombre ha sobrevivido en inglés (milk leg) y en varias lenguas europeas como curiosidad histórica. No. Representa el extremo más grave del espectro de la trombosis venosa profunda. Mientras que una TVP habitual puede afectar un segmento venoso limitado, la flegmasía alba dolens implica una oclusión completa del eje iliofemoral, con repercusión hemodinámica significativa sobre toda la extremidad. En la forma alba, las venas colaterales superficiales todavía funcionan y la pierna está pálida. En la cerúlea, la trombosis se ha extendido a esas colaterales, el miembro se vuelve cianótico (azulado), la presión compartimental aumenta y aparece riesgo de isquemia arterial secundaria. La cerúlea se considera un estadio más avanzado y más peligroso.Qué es la flegmasía alba dolens
Fisiopatología del compromiso venoso
Factores de riesgo y contexto clínico actual
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama «pierna de leche»?
¿Es lo mismo que una trombosis venosa profunda convencional?
¿En qué se diferencia de la flegmasía cerúlea dolens?
Referencias
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