Flogosis

Qué es la flogosis

La raíz griega φλέγω (phlégō, «arder», «inflamar») dio lugar al sustantivo φλόγωσις, que Hipócrates empleó ya en el siglo V a. C. para describir procesos que cursaban con calor local y enrojecimiento. El término pasó al latín renacentista como phlogōsis hacia 1572, según la documentación disponible, y al inglés en 1693. En castellano se incorporó como cultismo médico sin apenas adaptación fonética.

Conviene no confundir flogosis con «flogisto», la sustancia hipotética que la química del siglo XVIII invocaba para explicar la combustión. Comparten raíz, pero pertenecen a campos distintos: el flogisto es un concepto de historia de la química; la flogosis, de patología general.

De Celso a Virchow: la inflamación como concepto médico

Aulo Cornelio Celso, enciclopedista romano del siglo I d. C., ofreció en De Medicina la primera descripción sistemática del fenómeno inflamatorio mediante cuatro signos cardinales: rubor (enrojecimiento), tumor (hinchazón), calor y dolor. Galeno añadió un quinto, la functio laesa (pérdida de función), y consideró la inflamación una reacción defensiva del organismo frente a la lesión.

Durante siglos, la palabra griega φλόγωσις y sus derivados latinos coexistieron para nombrar ese proceso. Hacia el siglo XIX, la consolidación de la terminología anatomopatológica favoreció el término «inflamación» y relegó «flogosis» a un segundo plano. Hoy se encuentra sobre todo en textos de semiología clásica, en la expresión «signos flogísticos» (calor, rubor, tumor, dolor en una articulación o herida) y, ocasionalmente, en informes anatomopatológicos.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa exactamente la raíz phlog-?

Deriva del verbo griego φλέγω, que significa «arder» o «prender fuego». La imagen de la llama está en el origen de la palabra: los griegos veían en el enrojecimiento y el calor de un tejido inflamado algo semejante a una quemadura localizada. De esa misma raíz proceden «flegmón» y el adjetivo «flogístico».

¿Se usa aún en la práctica clínica?

No como sustantivo habitual. Lo que sí permanece vigente es el adjetivo derivado: «signos flogísticos» se emplea con regularidad en la exploración física para indicar que una zona presenta enrojecimiento, calor, hinchazón o dolor compatibles con un proceso inflamatorio activo.

¿Flogosis e inflamación son sinónimos exactos?

Estrictamente, sí. La RAE define flogosis como «inflamación patológica», sin matiz diferencial. Algunos textos clásicos reservaban flogosis para inflamaciones superficiales o cutáneas, cercanas a la erisipela, pero esa distinción no se mantuvo en la terminología moderna.

Referencias

1. Real Academia Española. Flogosis. Diccionario de la lengua española.
2. Granger DN, Senchenkova E. Historical Perspectives. En: Inflammation and the Microcirculation. Morgan & Claypool Life Sciences, 2010.
3. Cavaillon JM. Once upon a time, inflammation. J Venom Anim Toxins Incl Trop Dis. 2021;27:e20200147.
4. Yale School of Medicine. The intricate history of a long-familiar companion of tissue injury.