Flavectomía

Qué es la flavectomía

El nombre combina el latín flavum (amarillo) con el griego τομή (tomē, corte). Flavum alude al color amarillento que las fibras elásticas del ligamento confieren a esta estructura, un detalle macroscópico que ya recogían los tratados anatómicos del siglo XVIII. En la práctica neuroquirúrgica y ortopédica actual, la flavectomía rara vez se indica como procedimiento aislado: forma parte de intervenciones más amplias sobre la columna vertebral.

El ligamento amarillo y su papel en la patología raquídea

Los ligamentos amarillos se extienden entre las láminas de vértebras adyacentes desde C2 hasta S1, formando la pared posterointerna del canal espinal. Su alto contenido en elastina (alrededor del 80 % en el adulto joven) les permite estirarse durante la flexión del tronco y recuperar su longitud en la extensión, lo que ayuda a mantener la postura erguida sin compresión pasiva de la médula espinal.

Con el envejecimiento, la proporción de elastina disminuye y es sustituida por colágeno. El ligamento pierde elasticidad, se engrosa y puede protruir hacia el interior del canal, contribuyendo a la estenosis del canal lumbar. Esa hipertrofia del ligamento amarillo es una de las causas más frecuentes de compresión radicular y medular en pacientes de edad avanzada.

Contexto quirúrgico

La flavectomía cumple dos funciones según la situación clínica. Cuando el propio ligamento hipertrófico es la causa de la compresión neural, su resección es terapéutica: al retirarlo se amplía el diámetro del canal y se libera la presión sobre las raíces nerviosas o sobre el saco dural. Cuando el objetivo de la cirugía es extirpar una hernia discal, la sección del ligamento amarillo constituye el primer paso de la vía de acceso posterior al disco intervertebral, una maniobra técnica indispensable pero que no es en sí misma el gesto curativo.

En las técnicas de descompresión mínimamente invasivas, la flavectomía se realiza con asistencia microscópica o endoscópica a través de una laminotomía unilateral, lo que preserva la mayor parte de la arquitectura ósea y ligamentaria posterior. La laminectomía clásica, que retira toda la lámina vertebral junto con el ligamento, ofrece un campo más amplio pero implica mayor sacrificio estructural.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «ligamento amarillo»?

Por el color que le confieren sus fibras elásticas, visibles a simple vista durante la disección anatómica. El latín científico lo denomina ligamentum flavum, donde flavum significa sencillamente «amarillo».

¿La flavectomía se practica solo en la región lumbar?

Es más frecuente en la columna lumbar, pero también puede realizarse en la región cervical o torácica si existe compresión medular por hipertrofia del ligamento amarillo a esos niveles.

¿En qué se diferencia de la laminectomía?

La flavectomía retira únicamente el ligamento amarillo. La laminectomía reseca, además, la lámina ósea de la vértebra. Ambas persiguen ampliar el espacio del canal espinal, pero la laminectomía es una intervención más extensa y se reserva para estenosis más graves o multilevel.

Referencias

1. Hartl R, et al. «Unilateral laminotomy for bilateral decompression». Spine. Técnica de referencia para descompresión mínimamente invasiva.
2. Yaşargil MG. «Microsurgical operation of herniated lumbar disc». Acta Neurochir. 1977. Descripción original de la microdiscectomía lumbar.
3. MedlinePlus en español. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Estenosis espinal. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/spinalstenosis.html
4. Wikipedia. «Flavectomía». Disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/Flavectomía