Fecal

Qué significa fecal

La palabra procede del latín faex, faecis (en plural faeces), que originalmente significaba "heces, poso, sedimento". El latín científico adoptó faecalis para referirse a todo lo relacionado con los residuos sólidos de la digestión, y de ahí pasó al español como fecal. La Real Academia Española lo registra con una sola acepción: "perteneciente o relativo al excremento intestinal".

Conviene distinguir entre fecal, adjetivo genérico, y los sustantivos específicos que designan entidades concretas del ámbito digestivo. Un fecalito, por ejemplo, es una concreción endurecida de materia fecal; y el adjetivo fecaloide describe aquello que, sin ser propiamente heces, las recuerda por su aspecto u olor.

Uso clínico del adjetivo

En la historia clínica y en los informes de laboratorio, fecal forma parte de numerosas expresiones compuestas. La "flora fecal" (o microbiota fecal) designa el conjunto de microorganismos presentes en las heces. El "análisis de sangre oculta en heces" se abrevia con frecuencia como "test de sangre oculta fecal". La "impactación fecal" describe la retención de una masa de heces endurecidas en el recto o en el colon sigmoideo, y la "incontinencia fecal" se refiere a la pérdida involuntaria del control sobre la evacuación.

Fuera del laboratorio, el adjetivo aparece también en contextos de salud pública. Se habla de "contaminación fecal" del agua cuando los análisis detectan indicadores microbiológicos procedentes de residuos intestinales humanos o animales, y de "coliformes fecales" para referirse al grupo de bacterias que se utiliza como marcador de esa contaminación.

Términos derivados y relacionados

A partir del radical latino faec- se han formado varios vocablos médicos. Fecalito designa una concreción sólida de materia fecal que puede obstruir la luz del apéndice o del intestino grueso. Fecaloide califica emisiones que, sin ser heces propiamente dichas, presentan su olor y aspecto característicos (como ocurre con el vómito en ciertos cuadros de obstrucción intestinal). Y fecaloma, ausente del diccionario académico pero habitual en la literatura quirúrgica, nombra la masa voluminosa de heces retenidas que causa impactación.

Preguntas frecuentes

¿Fecal y estercoráceo son sinónimos?

No del todo. Estercoráceo (del latín stercus, estiércol) se utiliza en contextos más restringidos, generalmente para calificar úlceras o abscesos asociados a la presión de masas fecales sobre la mucosa intestinal. Fecal tiene un uso mucho más amplio.

¿Cuál es la diferencia entre fecal y fecaloide?

Fecal indica que algo es o contiene heces. Fecaloide indica que algo se parece a las heces, pero no lo es en sentido estricto: un vómito fecaloide huele a materia fecal porque contiene contenido intestinal degradado por bacterias, no porque el paciente esté expulsando heces por la boca.

¿Desde cuándo se emplea la palabra en español?

Los primeros registros en textos médicos castellanos datan del siglo XVIII. La forma latina faecalis ya se usaba en la literatura científica europea desde el Renacimiento.

Referencias

1. Real Academia Española. Fecal. Diccionario de la lengua española. Disponible en: dle.rae.es
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Sangre oculta en las heces. MedlinePlus, enciclopedia médica en español. Disponible en: medlineplus.gov
3. Real Academia Nacional de Medicina de España. Fecal. Diccionario de términos médicos. Disponible en: dtme.ranm.es
4. Manual MSD, versión para público general. Incontinencia fecal. Disponible en: msdmanuals.com