Fecalito

Qué es un fecalito

El término se compone del latín faex, faecis (heces, sedimento) y el griego lithos (piedra). Literalmente, una "piedra de heces". En la literatura quirúrgica se emplean como sinónimos coprolito (del griego kopros, excremento) y estercolito (del latín stercus, estiércol), aunque en sentido estricto coprolito puede referirse también a excrementos fosilizados de interés paleontológico, un uso que no comparte con fecalito.

La formación de un fecalito comienza cuando un residuo fecal queda retenido en un segmento intestinal de tránsito lento. Con el tiempo, la deshidratación progresiva endurece la masa. Sobre ese núcleo pueden depositarse sales de calcio (sobre todo fosfato cálcico), grasa, residuos orgánicos y mucosidad, de modo que la concreción adquiere una consistencia pétrea cuya dureza depende en gran medida de la proporción de mineral acumulado.

El fecalito en la patología apendicular

Se estima que los apendicolitos aparecen como hallazgo incidental en estudios histológicos del apéndice en cifras que oscilan entre el 25 y el 33 % de las piezas quirúrgicas, según las series. Los de mayor tamaño (cinco milímetros o más) o los múltiples se asocian con un riesgo más elevado de apendicitis aguda y, dentro de esta, con tasas superiores de perforación. El mecanismo es mecánico: el fecalito obstruye la luz apendicular, dificulta el drenaje de las secreciones mucosas, favorece el sobrecrecimiento bacteriano y desencadena una cascada inflamatoria que puede progresar a la gangrena del órgano.

En la tomografía computarizada, un fecalito apendicular se visualiza como una estructura densa, a menudo calcificada, en la fosa ilíaca derecha. No es patognomónico de apendicitis (puede encontrarse en sujetos asintomáticos), pero su presencia en un contexto clínico compatible refuerza la sospecha diagnóstica.

Fecalitos en otras localizaciones

Fuera del apéndice, los fecalitos se forman sobre todo en el recto y en el colon sigmoideo de pacientes con estreñimiento crónico grave, inmovilidad prolongada o trastornos de la motilidad intestinal. Cuando la masa alcanza un tamaño considerable y compromete el tránsito, se habla de fecaloma o impactación fecal, una situación que puede requerir extracción manual o quirúrgica.

Preguntas frecuentes

¿Fecalito y coprolito son la misma cosa?

En el contexto clínico, se usan indistintamente. La RAE, sin embargo, define coprolito también como "excremento fósil", acepción que pertenece al campo de la paleontología y que no se aplica a fecalito.

¿Todos los fecalitos apendiculares provocan apendicitis?

No. Estudios radiológicos y hallazgos incidentales demuestran que muchas personas portan apendicolitos sin desarrollar nunca un cuadro inflamatorio. El riesgo aumenta con el tamaño y el número de las concreciones.

¿De qué está compuesto un fecalito?

Heces endurecidas constituyen el núcleo. Sobre él se depositan sales minerales (fosfato de calcio, principalmente), grasas, mucosidad, restos celulares y bacterias. La proporción de calcio determina su dureza y su visibilidad en las pruebas de imagen.

Referencias

1. Real Academia Española. Coprolito. Diccionario de la lengua española. Disponible en: dle.rae.es
2. Lavalle VA et al. Frecuencia de fecalitos en las apendicitis de los niños. Rev Mex Pediatr. 2005;72(4):165-168. Disponible en: medigraphic.com
3. Motta-Ramírez GA et al. Apendicolito libre postapendicectomía. Horiz Med. 2023;23(2):e2190. Disponible en: scielo.org.pe
4. Manual MSD, versión para profesionales. Obstrucción intestinal. Disponible en: msdmanuals.com