Extracto tiroideo

Qué es el extracto tiroideo

"Extracto" procede del latín extractum, participio de extrahere, "sacar" o "extraer". En farmacia del siglo XIX, un extracto era el producto obtenido al procesar un tejido animal o vegetal para concentrar sus principios activos. El extracto tiroideo se preparaba desecando glándulas tiroides de animales de matadero, pulverizándolas y estandarizando su contenido en yodo total; lo que se administraba era, en esencia, la glándula molida.

El momento fundacional fue 1891, cuando George Redmayne Murray, médico del Royal Victoria Infirmary de Newcastle, inyectó por vía subcutánea extracto glicerinado de tiroides de oveja a una paciente con mixedema grave. La mejoría fue espectacular: en semanas recuperó fuerza muscular, capacidad intelectual y tolerancia al frío. Un año después, Howitz en Dinamarca y Mackenzie y Fox en Inglaterra descubrieron que el extracto funcionaba igual de bien administrado por vía oral, lo que simplificó enormemente su uso. La paciente original de Murray vivió veintiocho años más con este preparado.

El extracto tiroideo fue durante más de siete décadas la única forma disponible de reposición hormonal tiroidea. Su limitación principal era la variabilidad del contenido hormonal entre lotes, ya que la proporción de T4 y T3 dependía de la glándula del animal y del proceso de fabricación. Edward Calvin Kendall aisló la tiroxina cristalina en la Navidad de 1914 en la Clínica Mayo, Harington determinó su estructura en 1926 y la síntesis química se logró un año después, pero el extracto siguió siendo el preparado dominante hasta que la tiroxina sintética se generalizó a partir de los años sesenta del siglo XX. Hoy el extracto tiroideo desecado se considera un preparado histórico, aunque algunas formulaciones derivadas siguen disponibles en ciertos países como alternativa a la tiroxina sintética.

Preguntas frecuentes

¿El extracto tiroideo se sigue usando?

El preparado clásico —glándula desecada y pulverizada— ha sido sustituido en la práctica habitual por la tiroxina sintética, cuya dosificación es más precisa y reproducible. Sin embargo, algunas formulaciones de tiroides desecado persisten en el mercado de ciertos países, sobre todo en Estados Unidos, como opciones minoritarias.

¿Por qué tiene importancia histórica?

Porque fue el primer caso documentado en el que una enfermedad endocrina se corrigió con éxito mediante la administración de un producto glandular. El experimento de Murray en 1891 demostró que una glándula produce algo —una sustancia activa, lo que hoy llamamos hormona— que puede reponerse externamente. Fue, en cierto modo, la prueba de concepto de la endocrinología moderna.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedades de la tiroides. MedlinePlus en español.
2. Boucai L, Braunstein GD. Generalidades sobre la función tiroidea. Manual MSD, versión para profesionales.
3. Donnay Candil S (coord.). Manual de Patología Tiroidea. Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN), 2018.
4. American Thyroid Association. Información sobre la tiroides. Folletos de la ATA en español.