Estimulador palidal

Qué es el estimulador palidal

El nombre identifica al estimulador por su diana anatómica. «Palidal» deriva del latín pallidus («pálido»), que dio nombre al globo pálido por el aspecto blanquecino que presenta en las secciones cerebrales frente a las estructuras vecinas, más oscuras, del putamen y del caudado. Dentro del globo pálido, la porción interna (GPi) es la diana habitual, porque constituye una de las principales salidas del circuito estriatal hacia el tálamo y la corteza motora.

Físicamente, consta de los mismos elementos que cualquier neuroestimulador implantable: un generador de impulsos subcutáneo (habitualmente alojado bajo la clavícula), un cable de extensión subcutáneo y uno o dos electrodos intracerebrales introducidos mediante cirugía estereotáctica. Lo que lo distingue del estimulador talámico no es el aparato en sí, sino la localización del electrodo y, con ella, el perfil clínico al que se dirige.

El globo pálido interno como diana quirúrgica

En condiciones normales, el GPi ejerce una inhibición tónica sobre el tálamo motor. Cuando los circuitos de los ganglios basales se desorganizan (por déficit dopaminérgico en la enfermedad de Parkinson o por alteraciones genéticas en las distonías), la señal inhibitoria del GPi se vuelve excesiva o errática, y el resultado es un movimiento involuntario o una postura anómala. La estimulación de alta frecuencia aplicada sobre el GPi modifica ese patrón de descarga, y el efecto clínico recuerda al que producía la antigua palidotomía quirúrgica, pero sin destruir tejido.

En las distonías generalizadas, el GPi se ha consolidado como la diana de referencia. Revisiones sistemáticas y metanálisis (Cochrane, 2019) describen una mejoría considerable en las escalas de distonía tras la implantación palidal, con un perfil de seguridad aceptable. Para la enfermedad de Parkinson, el GPi compite como diana con el núcleo subtalámico; la elección depende del perfil motor del paciente y de la experiencia del equipo.

Diferenciación con el estimulador talámico

La distinción es anatómica y funcional. El estimulador talámico se implanta en el núcleo ventral intermedio (VIM) del tálamo y se dirige de forma preferente al temblor. El estimulador palidal, al actuar sobre el GPi, tiene un espectro de acción diferente: reduce la distonía, la bradicinesia, la rigidez y las discinesias inducidas por fármacos, pero su efecto sobre el temblor aislado suele ser menor que el del estimulador talámico. El dispositivo físico puede ser el mismo modelo comercial; lo que cambia es adónde se dirige la punta del electrodo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «palidal»?

Porque el electrodo se implanta en el globo pálido, cuyo nombre en latín, globus pallidus, alude al aspecto blanquecino que presenta en los cortes anatómicos del cerebro.

¿Es el estimulador palidal la primera opción en todas las distonías?

No. Se reserva para distonías generalizadas o segmentarias que no responden a los fármacos habituales. Las distonías focales leves se manejan inicialmente con otros enfoques. La indicación quirúrgica la decide un equipo multidisciplinar tras agotar las opciones médicas.

¿Se puede retirar el dispositivo si no funciona?

Sí. La estimulación cerebral profunda es reversible. El generador se puede apagar, reprogramar o retirar quirúrgicamente, la palidotomía clásica, por el contrario, destruía tejido de forma permanente y no admitía marcha atrás.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Estimulación cerebral profunda. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Rodrigues FB et al. Estimulación cerebral profunda para la distonía. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2019.
3. Sociedad Española de Neurología (SEN). Guía oficial de práctica clínica en la enfermedad de Parkinson, 2016.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Enfermedad de Parkinson.