Esprue celíaco

Qué es el esprue celíaco

El término esprue celíaco (también escrito esprúe celíaco) identifica la misma entidad que hoy se conoce mayoritariamente como enfermedad celíaca o celiaquía. La voz esprue procede del holandés spruw, que en el siglo XVIII se aplicaba a las estomatitis con aftas, y celíaco remite al griego κοιλιακός (koiliakós), derivado de κοιλία (koilía), que significaba cavidad abdominal o vientre. La combinación de ambas raíces refleja la idea de una enfermedad del vientre con lesiones orales aftosas.

Se trata de un trastorno autoinmunitario en el que las prolaminas de ciertos cereales (gliadinas del trigo, secalinas del centeno, hordeínas de la cebada) activan una respuesta inmunitaria mediada por linfocitos T en la mucosa del intestino delgado proximal. Esa respuesta produce inflamación, hiperplasia de las criptas y, finalmente, atrofia vellositaria, lo que reduce la superficie de absorción intestinal. La predisposición genética es un requisito: prácticamente todos los pacientes son portadores de los haplotipos HLA-DQ2 o HLA-DQ8.

De Areteo de Capadocia a Samuel Gee

La primera referencia histórica que suele atribuirse a la enfermedad celíaca es la de Areteo de Capadocia, médico griego del siglo I d. C., que describió a pacientes emaciados con abdomen prominente y heces voluminosas y malolientes. El propio término koiliakós aparece ya en esos textos.

Pasaron casi dieciocho siglos hasta que Samuel Gee, pediatra del Hospital de San Bartolomé de Londres, publicó en 1888 su artículo On the Coeliac Affection. Gee describió con notable precisión el cuadro clínico en pacientes de todas las edades y aventuró que, si existía curación, esta vendría por la dieta. Fue una intuición certera, pero no se confirmó hasta la década de 1950, cuando el pediatra holandés Willem Karel Dicke demostró que la retirada del trigo y otros cereales de la alimentación revertía la lesión intestinal.

Esprue celíaco, esprue no tropical, enteropatía sensible al gluten

A lo largo del siglo XX, esta misma enfermedad acumuló nombres distintos según el enfoque de cada escuela: esprue celíaco, esprue no tropical (para distinguirlo del esprue tropical), esteatorrea idiopática, enteropatía sensible al gluten, síndrome celíaco del adulto. Esa proliferación de sinónimos refleja las décadas de incertidumbre sobre la naturaleza exacta del trastorno. Hoy, la denominación preferida en la literatura médica es enfermedad celíaca, que es también la que recoge la Clasificación Internacional de Enfermedades.

El término esprue celíaco sigue apareciendo en textos de referencia (MedlinePlus lo consigna como sinónimo) y es frecuente en la bibliografía en español, donde convive con celiaquía y con el anglicismo celiac sprue. Desde el punto de vista clínico, todos designan la misma entidad.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama esprue celíaco?

Combina dos raíces: spruw (holandés, estomatitis aftosa) y koiliakós (griego, relativo al vientre). Los médicos del siglo XVIII observaban que estos pacientes sufrían a la vez aftas orales y trastornos abdominales crónicos. El nombre permaneció.

¿Es lo mismo esprue celíaco que enfermedad celíaca?

Sí. Son denominaciones diferentes de la misma entidad. Enfermedad celíaca es el término actualmente preferido por las principales sociedades de gastroenterología.

¿Se diferencia del esprue tropical?

Completamente. El esprue tropical tiene una causa probablemente infecciosa, afecta a regiones ecuatoriales y no guarda relación con el gluten. Los anticuerpos antitransglutaminasa y antiendomisio, que son positivos en el esprue celíaco, resultan negativos en el tropical. La confusión entre ambos fue habitual hasta mediados del siglo XX.

¿Dónde encontrar información clínica detallada?

La Clínica Universidad de Navarra dispone de una ficha clínica específica sobre la enfermedad celíaca con información sobre sus manifestaciones, estudio y manejo. Puede consultarla desde el enlace que figura más abajo.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Celiaquía. Enciclopedia médica.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Enfermedad celíaca.
3. Revista de Gastroenterología de México. Guía clínica para diagnóstico y tratamiento de la enfermedad celíaca en México. 2018.
4. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española.