Espinotectal

Qué es el tracto espinotectal

El adjetivo espinotectal se forma a partir de spina (latín, columna vertebral) y tectum (latín, techo). En anatomía, el tectum es la porción dorsal del mesencéfalo, donde se alojan los colículos superiores e inferiores. Los colículos superiores, destino principal de este tracto, son estaciones integradoras que reciben información visual, auditiva y somatosensorial para generar movimientos reflejos de orientación.

Se trata de un componente menor del sistema anterolateral, junto con el tracto espinotalámico y el tracto espinorreticular. Su volumen es modesto comparado con estos otros dos, pero su función resulta fácil de entender si se piensa en una situación cotidiana: cuando algo punza el brazo de una persona, su cabeza gira automáticamente hacia la zona afectada y los ojos se dirigen al punto de contacto, antes incluso de que la corteza cerebral haya procesado el dolor con precisión. Ese giro rápido y reflejo depende, en buena parte, de la llegada de la señal nociceptiva al colículo superior a través de las fibras espinotectales.

Trayecto de las fibras

Las neuronas de origen se localizan en las láminas I y V del asta dorsal de la médula espinal, las mismas regiones que nutren gran parte de las fibras del tracto espinotalámico lateral. Sus axones cruzan al lado contrario a través de la comisura blanca anterior y ascienden por el cordón anterolateral, entremezclados con las fibras espinotalámicas. A nivel del mesencéfalo, las fibras espinotectales se separan del lemnisco espinal y adoptan un trayecto dorsomedial para terminar en las capas profundas de los colículos superiores.

Los colículos superiores no son estructuras puramente visuales, como a veces se simplifica en los textos introductorios. En sus capas superficiales predominan las aferencias retinianas, pero las capas intermedias y profundas reciben información auditiva y somatosensorial. Esas capas profundas son las que reciben las fibras espinotectales y las que generan las eferencias motoras hacia los núcleos oculomotores y hacia la musculatura cervical, cerrando el arco del reflejo de orientación.

Relación con el tracto espinotalámico

Algunos autores consideran al tracto espinotectal un subgrupo del sistema paleoespinotalámico, la porción filogenéticamente más antigua de las vías del dolor. Sus fibras comparten origen y parte de su recorrido con las del tracto espinotalámico lateral, y de hecho muchas neuronas de las láminas I y V proyectan simultáneamente a ambas dianas (tálamo y tectum) mediante colaterales axónicas. Eso significa que la misma señal nociceptiva alimenta al mismo tiempo la percepción consciente del dolor (vía tálamo-cortical) y el reflejo motor de orientación (vía tectal), sin que el individuo tenga que decidir nada: el organismo localiza la amenaza con la mirada mientras la corteza va elaborando la respuesta voluntaria.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el nombre «espinotectal»?

Del latín spina (columna vertebral) y tectum (techo). El tectum es la región dorsal del mesencéfalo, compuesta por los cuatro colículos (dos superiores y dos inferiores). Las fibras del tracto terminan específicamente en los colículos superiores.

¿Qué tipo de reflejos media esta vía?

Reflejos espinovisuales y de orientación. Por ejemplo, girar la cabeza hacia el punto del cuerpo donde se recibe un pinchazo, o dirigir la mirada hacia un estímulo cutáneo inesperado. Son respuestas rápidas, automáticas, que no requieren participación cortical.

¿Es lo mismo el tracto espinotectal que el tracto espinomesencefálico?

Depende del autor. Algunos reservan espinomesencefálico para un concepto más amplio que incluye, además de la proyección al tectum, las fibras que terminan en la sustancia gris periacueductal del mesencéfalo (implicada en la modulación descendente del dolor). Otros textos usan ambos términos como sinónimos. En sentido estricto, espinotectal designa solo las fibras que llegan al techo mesencefálico.

Referencias

1. Al-Chalabi M, Reddy V, Gupta S. Neuroanatomy, Spinothalamic Tract. StatPearls, National Library of Medicine.
2. Parvez S et al. Neuroanatomy, Spinal Cord Morphology. StatPearls, National Library of Medicine.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Enfermedades de la médula espinal. MedlinePlus en español.
4. Manual MSD (versión para público general). Médula espinal.