Espacio subfrénico

Qué es el espacio subfrénico

El término procede del latín sub (debajo) y del griego phrén (φρήν), que originalmente significaba mente o diafragma. Los griegos atribuían al diafragma funciones psíquicas, de ahí que la misma raíz diera lugar a palabras como «frenesí» o «esquizofrenia». En anatomía, «subfrénico» se refiere estrictamente a lo que está debajo del diafragma.

El ligamento falciforme del hígado divide el espacio subfrénico en dos mitades, derecha e izquierda, con comportamiento clínico diferente. El espacio subfrénico derecho, limitado por debajo por la cúpula hepática derecha, se comunica anteriormente con el espacio subhepático y con el receso hepatorrenal (bolsa de Morrison). El espacio subfrénico izquierdo es más amplio: se extiende sobre el lóbulo hepático izquierdo, el fundus del estómago y la cápsula del bazo, hasta el ligamento frenocólico que lo separa del espacio parietocólico izquierdo.

Dinámica de los líquidos intraperitoneales

Dos fenómenos físicos explican la tendencia de los líquidos libres a acumularse en los espacios subfrénicos. El primero es la gravedad: en decúbito supino, los recesos subfrénicos son zonas declives del compartimento supramesocólico, lo que facilita que cualquier líquido peritoneal, sea seroso, hemático o purulento, se desplace hacia ellos. El segundo es el efecto aspirativo del diafragma: con cada inspiración, el descenso diafragmático genera una presión negativa relativa en el espacio subfrénico que aspira líquido desde los compartimentos inferiores a través de las gotieras parietocólicas.

La gotiera parietocólica derecha comunica directamente el espacio inframesocólico derecho con el espacio subfrénico derecho, sin barrera fascial interpuesta. En el lado izquierdo, el ligamento frenocólico actúa como un obstáculo parcial. Esa diferencia anatómica, por simple que parezca, explica un dato epidemiológico bien establecido: alrededor del 55 % de los abscesos subfrénicos asientan en el lado derecho, frente al 25 % en el izquierdo.

Absceso subfrénico

Se denomina absceso subfrénico (o subdiafragmático) a toda colección purulenta encapsulada localizada en el espacio subfrénico. La mayoría son secundarios a cirugía abdominal previa, perforación de víscera hueca o complicaciones de la patología biliar, gástrica o esplénica. Los gérmenes implicados suelen reflejar la flora abdominal: bacilos gramnegativos (Escherichia coli, Klebsiella), anaerobios (Bacteroides) y, con menor frecuencia, cocos grampositivos.

La extensión de un absceso subfrénico hacia el tórax no es infrecuente. Puede producir derrame pleural reactivo, empiema por contigüidad o incluso absceso pulmonar si el diafragma se perfora. La tomografía computarizada es la técnica de referencia para localizar, medir y guiar el drenaje de estas colecciones.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «subfrénico»?

Del latín sub (debajo) y el griego phrén (φρήν, diafragma, mente). Los griegos consideraban el diafragma como sede del pensamiento, antes de que esa función se atribuyera al cerebro. En la nomenclatura anatómica moderna, phrén se refiere exclusivamente al diafragma: subfrénico equivale a subdiafragmático.

¿Es lo mismo espacio subfrénico y espacio subhepático?

No. El espacio subfrénico queda entre el diafragma y la cara superior del hígado (o del estómago y el bazo en el lado izquierdo). El espacio subhepático está por debajo de la cara inferior del hígado. Ambos se comunican, pero son compartimentos distintos con implicaciones clínicas propias.

¿Por qué los abscesos subfrénicos son más frecuentes en el lado derecho?

Porque la gotiera parietocólica derecha carece de barrera fascial significativa y permite el ascenso libre de líquido desde el compartimento inframesocólico hasta el espacio subfrénico. En el lado izquierdo, el ligamento frenocólico frena parcialmente ese flujo.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Exploración quirúrgica del abdomen: anatomía normal. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Mirpuri-Mirpuri, P.G. Absceso subfrénico en el contexto de lumbalgia. Medicina de Familia SEMERGEN, 2013.
3. Real Academia Nacional de Medicina. Subfrénico. Diccionario de términos médicos.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Absceso intraabdominal.