Espacio de Morison

Qué es el espacio de Morison

Dentro de la cavidad peritoneal existen varios recesos y fondos de saco formados por los repliegues del peritoneo. El espacio de Morison ocupa la porción más posterior e inferior del espacio subhepático derecho. Sus límites son la cara visceral del lóbulo hepático derecho por arriba y la fascia perirrenal con la glándula suprarrenal derecha por abajo. Medialmente limita con la segunda porción del duodeno y la porta hepatis; lateralmente se continúa con la gotiera parietocólica derecha.

Se habla de espacio "virtual" porque, cuando el abdomen no contiene líquido patológico, las superficies hepática y renal están prácticamente en contacto, separadas apenas por una fina película de líquido peritoneal (la cantidad total de líquido peritoneal en un adulto ronda los 50 mL). Esa película facilita el deslizamiento entre vísceras y no es visible en las pruebas de imagen convencionales.

James Rutherford Morison y la descripción del receso

El epónimo honra al cirujano inglés James Rutherford Morison (1853, Hutton Henry, condado de Durham; 1939, Newcastle upon Tyne). Morison se formó en la Universidad de Edimburgo, donde se graduó en 1874, y trabajó como ayudante de Joseph Lister, el impulsor de la antisepsia quirúrgica. En 1894 publicó en el British Medical Journal el artículo "The Anatomy of the Right Hypochondrium Relating Especially to Operations for Gallstones", donde describió la importancia quirúrgica de este receso posterior del espacio subhepático para el drenaje tras cirugía biliar.

Morison fue profesor en la Universidad de Durham y cirujano del Royal Victoria Infirmary de Newcastle. Durante la Primera Guerra Mundial contribuyó a la cirugía de guerra con la pasta BIPP (bismuto, yodoformo y parafina), un apósito antiséptico que se utilizó de forma extendida en heridas contaminadas.

Por qué se acumula líquido en este receso

La gravedad explica buena parte de su relevancia clínica. En decúbito supino, el espacio de Morison queda en una posición declive dentro del abdomen superior: el líquido libre tiende a descender hacia él antes de distribuirse por otras regiones peritoneales. Por eso es, junto con el fondo de saco de Douglas en la pelvis y los espacios subfrénicos, uno de los tres puntos donde la ecografía busca sistemáticamente colecciones líquidas.

El líquido puede ser sangre (hemoperitoneo tras un traumatismo abdominal o rotura de víscera maciza), ascitis (en hepatopatía crónica, insuficiencia cardíaca o carcinomatosis peritoneal), bilis (tras perforación de la vesícula o lesión de la vía biliar) o contenido intestinal (en perforaciones del tracto digestivo alto). La comunicación directa del espacio de Morison con la gotiera parietocólica derecha y con el espacio subfrénico derecho permite que el líquido se desplace en ambas direcciones.

Exploración ecográfica del espacio de Morison

La ecografía FAST (Focused Assessment with Sonography for Trauma) incluye el espacio de Morison como uno de sus cuatro puntos de exploración estándar. El transductor se coloca en la línea axilar media derecha, entre las costillas novena y undécima, orientado en sentido craneocaudal. En condiciones normales se observa una línea ecogénica fina entre el parénquima hepático y la corteza renal, sin separación visible entre ambos.

Cuando aparece una banda anecoica (oscura) entre ambas superficies, se considera positivo para líquido libre. Cantidades tan pequeñas como 200 mL pueden detectarse con esta técnica, lo que la convierte en una herramienta rápida y accesible en el ámbito de urgencias. No obstante, la ausencia de líquido en el espacio de Morison no descarta por completo el hemoperitoneo: el líquido puede haber migrado a otras localizaciones o la cantidad puede ser insuficiente para generar un hallazgo visible.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "espacio de Morison"?

Del cirujano inglés James Rutherford Morison, quien en 1894 describió la anatomía quirúrgica de este receso en relación con las intervenciones sobre la vesícula biliar. El nombre se escribe con una sola s, tal como figura en las publicaciones originales del autor.

¿Es lo mismo el espacio de Morison que el espacio subhepático?

No exactamente. El espacio subhepático abarca toda la región peritoneal inferior al hígado y se divide en un compartimento anterior y otro posterior. El espacio de Morison corresponde a la porción posterior de ese espacio subhepático, la más declive y la que primero recoge el líquido libre.

¿Qué cantidad de líquido se necesita para que sea visible en ecografía?

Aproximadamente 200 mL, aunque la sensibilidad depende de la posición del paciente, la constitución corporal y la experiencia del ecografista. En la tomografía computarizada la detección puede ser algo más precoz.

Referencias

1. MedlinePlus. Enciclopedia médica. Ecografía abdominal.
2. Manual MSD. Versión para profesionales. Generalidades sobre el traumatismo abdominal.
3. Kenhub. Peritoneo y cavidad peritoneal: anatomía y función.
4. MedlinePlus. Ecografía.