Epifisiodesis

Qué es la epifisiodesis

El vocablo procede de tres raíces griegas: ἐπί (epí, «sobre»), φύσις (phýsis, «crecimiento, brote del hueso») y δέσις (désis, «fijación, unión»). Significa, literalmente, «fijación de lo que crece sobre el hueso», una descripción bastante exacta de lo que el procedimiento persigue. Se documenta por primera vez en inglés hacia 1925, en el contexto de las primeras tentativas quirúrgicas de modular el crecimiento óseo infantil.

En el esqueleto inmaduro, la placa epifisaria o fisis es la estructura que permite al hueso alargarse. Mientras permanezca activa, los condrocitos de la fisis se multiplican, se hipertrofian y son sustituidos progresivamente por tejido óseo en un ciclo continuo de osificación endocondral. La epifisiodesis interrumpe ese ciclo, ya sea destruyendo el cartílago o frenándolo mecánicamente con un implante. Si se actúa sobre toda la anchura de la fisis, el hueso deja de crecer en longitud; si se actúa solo sobre un lado (hemiepifisiodesis), se corrige una desviación angular porque el lado intervenido se detiene mientras el opuesto sigue creciendo.

Contexto clínico de la epifisiodesis

La indicación más habitual es la discrepancia de longitud entre las extremidades inferiores. Cuando un fémur o una tibia crecen más que su homólogo contralateral (por causas congénitas, secuelas de fracturas fisarias o infecciones óseas, entre otras), el resultado es una asimetría que altera la marcha y la postura. La epifisiodesis permite frenar el hueso más largo y dejar que el más corto «alcance» al otro durante el crecimiento residual. Funciona, naturalmente, solo si la fisis todavía está abierta; de ahí que la intervención deba planificarse antes de que se complete la maduración esquelética.

Otra indicación frecuente son las deformidades angulares: rodillas en valgo (en «X») o en varo (en «O») que no se corrigen con el crecimiento normal. La hemiepifisiodesis, actuando sobre un solo lado de la fisis femoral distal o tibial proximal, redirige el crecimiento y endereza progresivamente la extremidad.

Modalidades permanente y reversible

David B. Phemister describió en 1933 una técnica que extirpaba un bloque rectangular de hueso y cartílago de la fisis para destruirla de forma definitiva. Durante décadas fue el procedimiento estándar, con el inconveniente de que no admitía marcha atrás: si el momento quirúrgico se calculaba mal, la corrección podía quedarse corta o excederse. Las tablas predictivas de Anderson y Green, el método aritmético de Menelaus y, más tarde, el multiplicador de Paley han intentado reducir esa incertidumbre, aunque ninguno es completamente fiable.

A finales del siglo XX se extendieron las técnicas reversibles (llamadas a veces «de crecimiento guiado»), basadas en placas en forma de ocho o grapas que comprimen la fisis sin destruirla. Cuando se retira el implante, el cartílago puede reanudar su actividad. Esta reversibilidad ha ampliado las indicaciones y ha permitido operar antes, con un margen de seguridad mayor frente al error de cálculo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra epifisiodesis?

De tres raíces griegas: ἐπί («sobre»), φύσις («crecimiento óseo») y δέσις («fijación»). Su sentido literal es «fijación de la zona de crecimiento». La primera documentación en la literatura médica data de 1925.

¿Es lo mismo epifisiodesis que epifisiólisis?

No. La epifisiólisis es una separación patológica o traumática de la epífisis a través de la fisis. La epifisiodesis, en su acepción quirúrgica, es lo contrario: una fusión intencionada de esa misma zona. Comparten raíz pero se sitúan en extremos opuestos: una «suelta» la epífisis y la otra la «fija».

¿Solo se aplica en niños?

Sí. El procedimiento solo tiene sentido mientras el cartílago de crecimiento permanezca activo, y esto ocurre durante la infancia y la adolescencia. En adultos la fisis ya se ha cerrado de forma natural y no queda cartílago sobre el que actuar.

Referencias

1. Henríquez, H. et al. Evolución de la cirugía de epifisiodesis. Revista Chilena de Ortopedia y Traumatología. 2021;62(3):733-740.
2. Manual MSD, versión para público general. Trastornos de la placa de crecimiento.
3. Sosa Reina, M.D. et al. Técnicas para epifisiodesis de la A a la Z. Ortho-tips. 2013;9(4).
4. Dicciomed, Universidad de Salamanca. Epifisiodesis. Diccionario médico-biológico, histórico y etimológico.