Epicondilalgia

Qué es la epicondilalgia

El término se forma a partir de tres elementos griegos: ἐπί (epí, "sobre"), κόνδυλος (kóndylos, "nudillo") y ἄλγος (álgos, "dolor"). Nombra, por tanto, el dolor que se origina o se percibe sobre la prominencia ósea supracondílea. En la práctica clínica, la inmensa mayoría de las veces se refiere al dolor en el epicóndilo lateral del húmero, asociado a una tendinopatía de los extensores de la muñeca (lo que habitualmente se conoce como "codo de tenista").

Cuando el dolor se localiza en el epicóndilo medial, la terminología análoga es epitroclealgia, aunque este vocablo es menos frecuente y en la mayoría de los textos se prefiere directamente epitrocleítis.

Por qué se utiliza epicondilalgia en vez de epicondilitis

La razón es histológica. Desde los trabajos de Nirschl y Pettrone publicados en 1979, se sabe que la lesión que subyace a la mayoría de las tendinopatías crónicas del epicóndilo lateral no es un proceso inflamatorio, sino una degeneración angiofibroblástica del colágeno tendinoso (lo que se clasifica como tendinosis). El sufijo -itis implica inflamación, y resultaba contradictorio seguir empleándolo cuando el microscopio no la mostraba. En 2009, la Asociación Española de Artroscopia, a través de su Grupo de Estudio de Lesiones Musculares y Tendinosas (GELMUT), ya recomendó utilizar "tendinopatía lateral del codo" como alternativa más precisa.

Con todo, "epicondilitis" sigue siendo el término dominante en los buscadores y en la comunicación con el paciente. La convivencia de ambas denominaciones no genera confusión real: nombran la misma entidad clínica, solo difieren en el matiz etiológico que su sufijo sugiere.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra epicondilalgia?

Del griego ἐπί (epí, "sobre"), κόνδυλος (kóndylos, "nudillo, protuberancia articular") y ἄλγος (álgos, "dolor"). Literalmente: dolor sobre el nudillo óseo. El sufijo -algia es el mismo que aparece en cefalea (cefal-algia), neuralgia o lumbalgia.

¿Es lo mismo epicondilalgia que epicondilitis?

En la clínica se refieren al mismo cuadro. La diferencia es terminológica: epicondilitis presupone inflamación; epicondilalgia solo describe dolor, sin pronunciarse sobre la causa. En los casos crónicos, donde los estudios histológicos no muestran infiltrado inflamatorio, epicondilalgia resulta más exacto.

¿Cuándo conviene usar uno u otro término?

Depende del contexto. En publicaciones científicas y en documentos de sociedades de cirugía ortopédica, "epicondilalgia lateral" o "tendinopatía lateral del codo" van ganando terreno. En la consulta y en los buscadores de salud, "epicondilitis" sigue siendo más reconocible para el paciente.

Referencias

1. Asociación Española de Artroscopia (GELMUT). Epicondilitis (tendinopatía lateral de codo): estrategias de diagnóstico y clasificación. Revista Española de Artroscopia y Cirugía Articular.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Epicondilitis lateral.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Problemas y lesiones causados por los deportes. MedlinePlus en español.
4. Buchanan BK, Varacallo M. Lateral Epicondylitis (Tennis Elbow). StatPearls. National Library of Medicine.