Enterobius

Qué es Enterobius

El nombre del género combina el griego ἔντερον (énteron), «intestino», con βίος (bíos), «vida»: un organismo cuya vida transcurre en el intestino. La especie E. vermicularis fue descrita por primera vez por Carlos Linneo en 1758 con el nombre de Ascaris vermicularis; en 1819, Bremser la trasladó al género Oxyuris (del griego ὀξύς, «puntiagudo», y οὐρά, «cola», en alusión al extremo posterior afilado de la hembra), nombre que perduró en la literatura médica durante más de un siglo. La denominación Enterobius se impuso finalmente en la segunda mitad del siglo XX.

Se trata de un gusano pequeño, blanquecino, con forma de huso. La hembra adulta mide entre 8 y 13 mm; el macho, considerablemente más pequeño, rara vez supera los 5 mm. El ser humano es el único hospedador natural de esta especie, aunque se han descrito casos aislados en primates en cautividad.

Ciclo biológico

El ciclo vital de E. vermicularis es directo y no requiere paso por el suelo ni por hospedadores intermediarios, lo que lo diferencia de la mayoría de los helmintos intestinales. Las hembras grávidas migran desde el ciego y el apéndice hacia la región perianal, habitualmente durante la noche, y depositan allí miles de huevos envueltos en una sustancia adhesiva. El prurito que provoca la ovoposición lleva al niño a rascarse, con lo que los huevos se adhieren a los dedos y a las uñas, y desde ahí pasan a la boca (autoinfección) o a superficies compartidas (ropa de cama, juguetes), facilitando la transmisión familiar.

Tras la ingestión, los huevos eclosionan en el intestino delgado y las larvas maduran durante su tránsito hacia el colon, donde se convierten en adultos que se aparean. Todo el ciclo dura entre dos y seis semanas. Los huevos pueden sobrevivir hasta dos semanas en el ambiente doméstico, y esa persistencia explica la facilidad con la que se producen reinfecciones.

Contexto epidemiológico

La enterobiasis es cosmopolita. No depende de condiciones climáticas ni de la composición del suelo, a diferencia de otros helmintos que necesitan un periodo de maduración ambiental. Por esa razón, algunos parasitólogos sostienen que E. vermicularis acompañó a los primeros humanos en su migración desde Asia hacia América a través de Beringia (hace unos 12 000 años), ya que su ciclo vital pudo mantenerse incluso en las temperaturas árticas de esa ruta. Huevos de oxiuro se han identificado en coprolitos de la Cueva del Peligro (Utah, Estados Unidos) fechados hacia el 7800 a. C.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra Enterobius?

Del griego ἔντερον (énteron), «intestino», y βίος (bíos), «vida». Describe un organismo cuya existencia está ligada al intestino de su hospedador.

¿Es lo mismo oxiuro que Enterobius?

Sí, en la práctica. «Oxiuro» es el nombre vulgar de Enterobius vermicularis y procede de su antiguo nombre científico, Oxyuris vermicularis. La palabra «oxiuro» combina el griego ὀξύς, «agudo», y οὐρά, «cola»: una referencia al extremo posterior puntiagudo de la hembra.

¿Solo afecta a niños?

La población más parasitada son los niños de 5 a 10 años, pero cualquier persona puede infectarse. En hogares donde un niño tiene oxiuros, los convivientes adultos se infectan con frecuencia, porque los huevos se dispersan por la ropa de cama y los objetos de uso común.

¿Cómo se detecta la infección?

El examen de heces convencional detecta la infección en menos del 10 % de los casos, porque los huevos no se depositan dentro del intestino sino en la piel perianal. El método habitual es la prueba de la cinta adhesiva (test de Graham), que se aplica en la zona anal por la mañana, antes del aseo, y se examina después al microscopio.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Oxiuros. MedlinePlus en español.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Infestación por oxiuros.
3. Cazorla-Perfetti D. Aspectos relevantes de la enterobiosis humana: revisión crítica. Saber. 2014;26(3):221-242.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Oxiuros. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.