Enfermedad de Purtscher

Qué es la enfermedad de Purtscher

Se trata de una microvasculopatía retiniana en la que pequeños émbolos —de grasa, agregados leucocitarios o complemento activado— ocluyen las arteriolas precapilares del polo posterior del ojo. La oclusión provoca infartos focales en la capa de fibras nerviosas de la retina, visibles en el fondo de ojo como manchas blanquecinas características que la literatura anglosajona denomina Purtscher flecken. Junto a ellas suelen aparecer exudados algodonosos, hemorragias intrarretinianas y, en ocasiones, edema del nervio óptico.

El cuadro es bilateral en la mayoría de los casos documentados y produce una pérdida de agudeza visual que puede ir desde una reducción leve hasta la ceguera transitoria. Otmar Purtscher observó por primera vez estos hallazgos en un hombre de mediana edad que había caído de un árbol y sufrido un traumatismo craneal con pérdida breve de conciencia. En el examen oftalmoscópico realizado pocas horas después, Purtscher encontró hemorragias y áreas de blanqueamiento retiniano en ambos ojos, sin que existiera lesión ocular directa. Publicó el caso en 1910 y lo amplió en 1912.

Denominación y variantes nomenclaturales

En la práctica clínica coexisten varias formas de referirse a este cuadro. Enfermedad de Purtscher y retinopatía de Purtscher designan la misma entidad; la segunda ha ido ganando terreno porque sitúa la afección directamente en el ámbito de las retinopatías, lo que facilita su clasificación nosológica. El propio Purtscher utilizó la expresión latina angiopathia retinae traumatica (angiopatía traumática de la retina), un nombre descriptivo que subraya el mecanismo vascular y la causa traumática.

Desde los años ochenta del siglo XX se emplea además el término Purtscher-like retinopathy (retinopatía tipo Purtscher) para los casos en los que aparecen hallazgos fundoscópicos idénticos sin que medie un traumatismo. La pancreatitis aguda es la causa no traumática más estudiada; también se han descrito casos asociados a conectivopatías, insuficiencia renal y embolia grasa por fracturas de huesos largos. La distinción terminológica entre la forma traumática original y las variantes no traumáticas sigue siendo objeto de debate, y algunos autores prefieren englobar todas bajo la denominación genérica de retinopatía de Purtscher.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Otmar Purtscher?

Oftalmólogo austriaco nacido en 1852 y fallecido en 1927. Ejerció la mayor parte de su carrera en Klagenfurt (Carintia) y fue conocido por sus observaciones clínicas minuciosas. Su descripción de 1910, basada en un único paciente con traumatismo craneal cerrado, inauguró el estudio de las angiopatías retinianas de origen embólico.

¿Es lo mismo enfermedad de Purtscher que retinopatía de Purtscher?

Sí. Ambas denominaciones se refieren a la misma entidad clínica. La entrada principal de este diccionario se encuentra bajo el nombre de retinopatía de Purtscher, que es la forma preferida en la literatura oftalmológica contemporánea.

¿Puede aparecer sin un traumatismo previo?

Puede, y cuando eso ocurre se habla de retinopatía tipo Purtscher o Purtscher-like. Las causas no traumáticas más frecuentes incluyen la pancreatitis aguda, determinadas enfermedades autoinmunes y la embolia grasa asociada a fracturas óseas.

Referencias

1. American Academy of Ophthalmology (EyeWiki). Purtscher Retinopathy and Purtscher-like Retinopathy.
2. Soliman W, Zibrandtsen N, Jørgensen TM et al. Purtscher-Like Retinopathy. Case Reports in Ophthalmological Medicine, 2013.
3. Agrawal A, McKibbin MA. Purtscher's and Purtscher-like Retinopathies: A Review. Survey of Ophthalmology, 2006;51(2):129-136.
4. Tawse KL, Bett J. Purtscher's Retinopathy After Cardiopulmonary Resuscitation: A Literature Review. Cureus, 2023;15(5).