Endoneuro

Qué es el endoneuro

El endoneuro es una vaina delicada de tejido conectivo laxo que envuelve cada fibra nerviosa por separado dentro de un fascículo del nervio periférico. También se lo conoce como tejido conectivo intrafascicular o, en la terminología clásica, vaina de Henle, nombre que recuerda al anatomista Friedrich Gustav Jakob Henle (1809-1885), quien describió con detalle las envolturas de los nervios periféricos a mediados del siglo XIX.

El término procede del griego ἔνδον (éndon, "dentro") y νεῦρον (neûron, "nervio"). Su uso se consolidó en la nomenclatura histológica durante la segunda mitad del siglo XIX, cuando el desarrollo de las técnicas de tinción permitió distinguir con claridad las tres capas conjuntivas del nervio: endoneuro, perineuro y epineuro.

Composición histológica y microambiente endoneural

Desde el punto de vista histológico, el endoneuro está formado sobre todo por fibras de colágeno tipo III dispuestas longitudinalmente a lo largo del eje del nervio. Estas fibras proporcionan un soporte flexible que permite al axón adaptarse a los movimientos del cuerpo sin sufrir tracción excesiva. Entre las fibras de colágeno se encuentran fibroblastos, macrófagos residentes y una escasa cantidad de mastocitos.

Conviene señalar un aspecto que a veces se pasa por alto: el espacio endoneural no es un simple relleno pasivo. Contiene un líquido intersticial de baja concentración proteica, el llamado líquido endoneural, que baña las fibras nerviosas y mantiene un entorno iónico muy regulado. Los capilares que discurren dentro del endoneuro poseen uniones estrechas entre sus células endoteliales, lo que constituye la barrera hematoneural. Esta barrera funciona de manera análoga a la barrera hematoencefálica del sistema nervioso central, y restringe el paso de sustancias desde la sangre hacia el interior del fascículo nervioso.

Las tres envolturas del nervio periférico

Para entender la posición del endoneuro conviene visualizar la arquitectura del nervio periférico desde dentro hacia fuera. Cada fibra nerviosa individual queda envuelta por su propia capa de endoneuro. Un conjunto de fibras envueltas por endoneuro se agrupa formando un fascículo, y es el perineuro el que rodea ese fascículo con varias capas de células epiteloides muy juntas entre sí. Finalmente, el epineuro engloba todos los fascículos en un tronco nervioso único, aportando tejido adiposo y vasos de mayor calibre que nutren el conjunto.

A medida que un nervio se ramifica y sus ramas se hacen más finas, las tres capas se adelgazan proporcionalmente. En las ramificaciones más distales llega un punto en el que el perineuro apenas se distingue del endoneuro, reducido a una lámina fibrilar cubierta por células aplanadas que recuerdan al endotelio. No es un detalle menor: esa progresiva fusión de capas explica en parte por qué las terminaciones nerviosas más distales son también las más vulnerables.

Relevancia clínica del compartimento endoneural

En la clasificación de las lesiones nerviosas propuesta por Sydney Sunderland en 1951, el grado de afectación del endoneuro marca diferencias pronósticas. Una lesión de grado 2 (axonotmesis) implica la interrupción del axón, pero el tubo endoneural permanece intacto y sirve de guía para la regeneración axonal. Cuando la lesión alcanza el grado 4, el endoneuro se destruye junto con el axón y el perineuro, y la posibilidad de recuperación funcional espontánea disminuye de forma considerable.

El microambiente endoneural también tiene importancia en procesos autoinmunes. En neuropatías inflamatorias como el síndrome de Guillain-Barré, la infiltración de células inmunitarias a través de la barrera hematoneural provoca un edema endoneural que comprime las fibras, agravando el daño.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra endoneuro?

Procede del griego ἔνδον (éndon, "dentro") y νεῦρον (neûron, "nervio"). Literalmente designa lo que está dentro del nervio. El sinónimo histórico vaina de Henle hace referencia al anatomista alemán Friedrich Henle, que describió las capas de tejido conectivo del nervio periférico en el siglo XIX.

¿Es lo mismo endoneuro que perineuro?

No. El endoneuro envuelve cada fibra nerviosa individual, mientras que el perineuro rodea un conjunto de fibras agrupadas en un fascículo. Son capas concéntricas con funciones distintas: el endoneuro mantiene el microambiente de cada axón; el perineuro actúa como barrera de difusión del fascículo completo.

¿Por qué se habla de barrera hematoneural?

Porque los capilares del endoneuro presentan uniones estrechas entre sus células endoteliales, de modo similar a lo que ocurre en el cerebro con la barrera hematoencefálica. Esta barrera limita el paso de proteínas y otras moléculas desde el torrente sanguíneo hacia el interior del fascículo nervioso, protegiendo así a las fibras nerviosas de sustancias potencialmente tóxicas.

¿Qué ocurre cuando el endoneuro se lesiona?

Depende del grado. Si el tubo endoneural permanece intacto tras una lesión axonal (axonotmesis), el axón puede regenerarse siguiendo ese tubo como guía, y la recuperación funcional suele ser favorable. Si el endoneuro se destruye, la regeneración pierde su camino y el pronóstico empeora de forma notable.

Referencias

1. MedlinePlus. Enfermedades del sistema nervioso periférico.
2. NINDS (National Institute of Neurological Disorders and Stroke). Neuropatía periférica.
3. Manual MSD (versión para profesionales). Generalidades sobre los trastornos del sistema nervioso periférico.
4. ESRA-España (Sociedad Europea de Anestesia Regional y Tratamiento del Dolor). Anatomía del nervio periférico.