Epineuro

Qué es el epineuro

La denominación combina el prefijo griego ἐπί (epí, "sobre") con νεῦρον (neûron, "nervio"), y se emplea en la terminología anatómica internacional bajo la forma latina epineurium. Se distinguen en él dos componentes: el epineuro externo (o epifascicular), que constituye la vaina propiamente dicha del tronco nervioso, y el epineuro interno (o interfascicular), que rellena los espacios entre los fascículos y les permite cierto grado de deslizamiento mutuo.

Histológicamente predominan las fibras de colágeno tipo I y tipo III, junto con fibras elásticas y adipocitos dispersos. La proporción de tejido adiposo dentro del epineuro interfascicular es variable; aumenta en zonas donde el nervio cruza articulaciones, un detalle que no es casual: la grasa actúa como amortiguador frente a la compresión repetida durante el movimiento articular.

Organización conjuntiva del nervio periférico

Cada axón individual queda envuelto por el endoneuro, una fina capa de tejido conjuntivo laxo que contiene fibroblastos, capilares y líquido endoneural. Un grupo de axones se reúne en un fascículo nervioso, rodeado por el perineuro, membrana con propiedades de barrera de difusión comparables a las de la barrera hematoencefálica. El epineuro ocupa la posición exterior y otorga al nervio su consistencia palpable, esa textura firme y cordonal que el cirujano reconoce en el campo quirúrgico.

El número de fascículos dentro de un mismo nervio varía a lo largo de su trayecto. En el nervio mediano a la altura de la axila pueden contarse entre treinta y cuarenta fascículos agrupados laxamente; a nivel de la muñeca, ese mismo nervio presenta menos fascículos, pero más compactos, y el epineuro se adelgaza. Esta variabilidad tiene consecuencias prácticas: la respuesta a una compresión externa o a un bloqueo anestésico depende, en parte, de cuánto tejido epineural separa el anestésico local de los axones.

Vascularización intrínseca

Los vasos sanguíneos que nutren el nervio forman un plexo longitudinal en el espesor del epineuro antes de enviar ramas perforantes hacia el perineuro y el endoneuro. Este sistema vascular, denominado vasa nervorum, es relativamente abundante en los nervios grandes y confiere al nervio periférico una notable resistencia a la isquemia de corta duración. Cuando la compresión se prolonga (como ocurre en los síndromes de atrapamiento), la congestión venosa dentro del epineuro precede a la lesión axonal propiamente dicha.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra epineuro?

Del griego ἐπί ("sobre") y νεῦρον ("nervio"). Los anatomistas del siglo XIX emplearon el mismo esquema de prefijos (endo-, peri-, epi-) tanto para las envolturas del músculo como para las del nervio, lo que facilita recordar la jerarquía de capas.

¿Cuál es la diferencia entre epineuro, perineuro y endoneuro?

El endoneuro rodea axones individuales, el perineuro envuelve cada fascículo nervioso y el epineuro cubre el nervio completo. De las tres capas, el perineuro es la que funciona como barrera de difusión, mientras que el epineuro aporta sobre todo resistencia mecánica.

¿Por qué el epineuro es relevante en cirugía?

Porque la reparación de un nervio seccionado comienza, en muchos casos, por la sutura del epineuro (reparación epineural). Al aproximar los extremos del nervio a través de esta capa, se favorece que los axones del cabo proximal regeneren a lo largo de los tubos endoneurales del cabo distal, a un ritmo aproximado de un milímetro por día.

Referencias

1. Kenhub. Epineuro: estructura y función.
2. NYSORA. Tejidos conectivos de los nervios periféricos.
3. LibreTexts Español. Estructura de un nervio.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos.