Electromiograma

Qué es el electromiograma

El electromiograma es, en sentido estricto, el producto gráfico de la electromiografía: la representación visual de los potenciales eléctricos captados por un electrodo situado en el interior del músculo o sobre su superficie. La relación entre ambos términos es idéntica a la que existe entre electrocardiografía y electrocardiograma: la primera designa el método; el segundo, el registro resultante.

Etimológicamente comparte las mismas raíces que electromiografía: ἤλεκτρον (élektron, ámbar), μῦς (mŷs, músculo) y γράμμα (grámma, lo escrito, el trazo). La única diferencia radica en el sufijo: -grafía alude al acto de registrar, mientras que -grama designa lo registrado.

Componentes del trazado

Un electromiograma convencional con aguja concéntrica muestra varias fases de análisis. En primer lugar, la actividad de inserción: una ráfaga breve de potenciales que aparece al introducir o mover la aguja dentro del músculo. Dura normalmente unas centenas de milisegundos y su prolongación excesiva sugiere inestabilidad de membrana.

Viene después la valoración del reposo. Un músculo sano en reposo debe ser eléctricamente silencioso; cuando el trazado muestra fibrilaciones (potenciales espontáneos de fibras aisladas denervadas, de baja amplitud y corta duración), ondas positivas agudas o descargas repetitivas complejas, el neurofisiólogo reconoce signos de denervación activa o de irritabilidad de la membrana muscular.

Finalmente se estudia la contracción voluntaria. Al pedir al paciente un esfuerzo progresivo, se reclutan potenciales de unidad motora (PUM) cuya morfología se analiza: amplitud (en microvoltios), duración (en milisegundos), número de fases y estabilidad. En las neuropatías, los PUM tienden a ser de mayor amplitud y duración (porque las fibras supervivientes reinervan fibras huérfanas y las unidades motoras se agrandan). En las miopatías, por el contrario, los PUM suelen ser breves, de baja amplitud y polifásicos, un contraste que no siempre resulta tan nítido en la práctica, pero que orienta el diagnóstico de forma considerable.

Lectura del patrón interferencial

Cuando la contracción alcanza su máxima intensidad, la pantalla se llena de potenciales superpuestos hasta el punto de que ya no pueden distinguirse unidades individuales. Eso es el patrón interferencial completo, propio de un músculo con inervación íntegra. Si faltan unidades motoras (por denervación parcial), el reclutamiento queda reducido y los potenciales restantes son más evidentes. Este dato, combinado con la presencia o ausencia de actividad espontánea, resulta uno de los elementos más informativos del electromiograma.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se dice electromiograma y no electromiografía?

Ambos términos se usan a menudo de forma intercambiable en el lenguaje corriente, pero designan cosas diferentes. Electromiograma se refiere al registro en sí, al trazado que el médico interpreta. Electromiografía nombra la técnica, el procedimiento de exploración. Es frecuente que el paciente reciba un informe con el nombre "electromiograma", aunque técnicamente la prueba que se le ha realizado es una electromiografía.

¿Qué significa que un electromiograma muestre fibrilaciones?

Las fibrilaciones son potenciales eléctricos espontáneos que aparecen cuando una fibra muscular ha perdido su inervación. Indican denervación activa y se observan, por ejemplo, en radiculopatías, neuropatías o tras lesiones traumáticas de nervios periféricos. No deben confundirse con las fasciculaciones, que son contracciones visibles bajo la piel producidas por la descarga de unidades motoras enteras.

¿Cómo se diferencia un patrón neuropático de uno miopático en el electromiograma?

Depende de varios parámetros del potencial de unidad motora. En las lesiones del nervio (patrón neuropático), los PUM tienden a ser grandes, largos y a veces inestables, con reclutamiento reducido. En las miopatías, los PUM son pequeños, breves y polifásicos, pero se reclutan en exceso para el grado de fuerza ejercida. El neurofisiólogo no se basa en un solo dato, sino en la combinación de todos los hallazgos del estudio.

Referencias

1. Manual MSD, versión para público general. Electromiografía (EMG) y estudios de conducción nerviosa.
2. MedlinePlus. Electromiografía. Enciclopedia médica.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Electromiograma (EMG) y estudios de la conducción nerviosa.
4. Mayo Clinic. Electromiografía (EMG).