Electromiografía

Qué es la electromiografía

La electromiografía es la técnica mediante la cual se registran los potenciales eléctricos que producen las fibras del músculo esquelético, tanto en reposo como durante la contracción voluntaria. El término procede del griego ἤλεκτρον (élektron, ámbar, por su capacidad de generar cargas al ser frotado), μῦς (mŷs, músculo) y γράφειν (gráphein, escribir o registrar). Literalmente, pues, es la "escritura de la actividad eléctrica del músculo".

Los primeros registros de actividad eléctrica muscular se atribuyen a Étienne-Jules Marey, que en 1890 acuñó el propio término électromyographie. El desarrollo clínico vino después: Fritz Buchthal, en Copenhague, sistematizó durante las décadas de 1950 y 1960 los criterios de análisis del potencial de unidad motora que siguen vigentes con modificaciones.

Fundamento electrofisiológico

Cada fibra muscular, al despolarizarse, genera un potencial de acción que se propaga a lo largo de su membrana. Cuando un electrodo de aguja concéntrica se sitúa en el interior del músculo, capta la suma de los potenciales de las fibras que pertenecen a una misma unidad motora. Ese registro compuesto se denomina potencial de unidad motora (PUM) y su morfología (amplitud, duración, número de fases) aporta información sobre la integridad del nervio motor y de las propias fibras musculares.

En un músculo sano en reposo no debe haber actividad eléctrica espontánea, salvo la breve descarga de inserción producida al introducir la aguja. Si aparecen fibrilaciones o fasciculaciones espontáneas, el neurofisiólogo identifica un signo de denervación o de hiperexcitabilidad de la membrana muscular. Al pedir al paciente que contraiga progresivamente el músculo, se reclutan unidades motoras adicionales hasta formar el llamado patrón interferencial, cuya densidad refleja cuántas unidades están operativas.

Hay que distinguir entre la EMG de aguja convencional y la EMG de superficie: esta última coloca electrodos adhesivos sobre la piel y registra la actividad global del músculo subyacente, pero carece de resolución para analizar unidades motoras individuales. Su uso clínico se limita a estudios de movimiento y rehabilitación, mientras que la EMG de aguja es la que se emplea en el laboratorio de neurofisiología para el estudio de patología neuromuscular.

Modalidades de la electromiografía

EMG convencional con aguja concéntrica. Es la modalidad estándar. Se inserta una aguja que contiene un electrodo activo en su punta y un electrodo de referencia en la cánula. Permite valorar la actividad de inserción, la actividad espontánea en reposo y la morfología de los PUM durante la contracción voluntaria leve y máxima.

EMG de fibra aislada (también llamada de fibra simple o single fiber EMG). Utiliza un electrodo de registro con una superficie de captación muy pequeña, capaz de registrar el potencial de una sola fibra muscular. Resulta especialmente útil para medir el jitter, la variabilidad temporal entre dos fibras de la misma unidad motora, dato que refleja la seguridad de la transmisión en la placa motora. El diccionario recoge esta modalidad como entrada propia: electromiograma de fibra simple.

Existe también la EMG cuantitativa, que aplica algoritmos de análisis computerizado para medir parámetros del PUM de forma automatizada (análisis de turns/amplitud, descomposición multiMUP). No es una técnica distinta, sino un método de análisis que se superpone a la EMG convencional en centros con equipamiento avanzado.

Contexto dentro del estudio electrodiagnóstico

En la práctica clínica, la electromiografía rara vez se solicita de forma aislada. Lo habitual es que forme parte de un estudio neurofisiológico que incluye también la electroneurografía (estudio de conducción nerviosa). Ambas técnicas se complementan: la electroneurografía evalúa la velocidad y la amplitud de conducción a lo largo del nervio periférico, mientras que la EMG examina lo que ocurre en el músculo. El registro gráfico resultante de la electromiografía se denomina electromiograma.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra electromiografía?

Combina tres raíces griegas: ἤλεκτρον (ámbar, y por extensión electricidad), μῦς (músculo) y γράφειν (escribir, registrar). La acuñó Marey hacia 1890 para describir el registro gráfico de la contracción muscular; con el tiempo pasó a designar específicamente la técnica de registro de los potenciales eléctricos del músculo.

¿Es lo mismo electromiografía que electromiograma?

No. La electromiografía es la técnica (el método de exploración), mientras que el electromiograma es el trazado o registro gráfico que se obtiene con ella. La distinción es análoga a la que existe entre electrocardiografía y electrocardiograma, aunque en el lenguaje cotidiano ambos términos se usan a veces como sinónimos.

¿En qué se diferencia la EMG de aguja de la EMG de superficie?

La EMG de aguja introduce un electrodo directamente en el músculo. Puede así registrar potenciales de unidades motoras individuales y detectar actividad espontánea anormal. La de superficie coloca electrodos adhesivos sobre la piel; capta la actividad global del músculo, pero no tiene resolución suficiente para el análisis de unidades motoras aisladas. En el diagnóstico de patología neuromuscular se emplea la de aguja.

¿Cuándo se solicita una electromiografía?

Se indica cuando se necesita localizar y caracterizar una lesión en el sistema neuromuscular: neuropatías periféricas, radiculopatías, lesiones del plexo, miopatías o trastornos de la unión neuromuscular. Siempre la realiza e interpreta un especialista en neurofisiología clínica.

Referencias

1. MedlinePlus. Electromiografía. Enciclopedia médica.
2. Mayo Clinic. Electromiografía (EMG).
3. Manual MSD, versión para profesionales. Electromiograma (EMG) y estudios de la conducción nerviosa.
4. MedlinePlus. Electromiografía y estudios de conducción nerviosa.