Electroneurografía

Qué es la electroneurografía

La electroneurografía registra los potenciales de acción que viajan a lo largo de un nervio periférico tras ser activados por un estímulo eléctrico controlado. La electromiografía explora el músculo con agujas; la ENG, en cambio, trabaja con electrodos de superficie adheridos a la piel y no requiere punción. El término procede de ἤλεκτρον (élektron, ámbar), νεῦρον (neûron, nervio) y γράφειν (gráphein, registrar).

En la práctica habitual del laboratorio de neurofisiología, la electroneurografía y la electromiografía se realizan de forma conjunta y se complementan: la ENG informa sobre el estado del nervio, y la EMG sobre el estado del músculo y de la conexión entre ambos. Por esa razón, los clínicos suelen referirse al conjunto como "estudio electroneuromiográfico" o simplemente "EMG-ENG".

Parámetros que mide la electroneurografía

El neurofisiólogo estimula el nervio en un punto y recoge la respuesta en otro situado a una distancia conocida. Con esos datos obtiene varios parámetros. La velocidad de conducción nerviosa (VCN) se calcula dividiendo la distancia entre dos puntos de estimulación por la diferencia de latencia de la respuesta. Los valores normales oscilan, en nervios motores de extremidades superiores, entre 50 y 70 metros por segundo, aunque dependen del nervio concreto, la temperatura cutánea y la edad del paciente.

La amplitud del potencial de acción refleja el número de fibras nerviosas que participan en la conducción. Una amplitud reducida con velocidad normal apunta a pérdida axonal (hay menos fibras, pero las que quedan conducen bien). En cambio, una velocidad enlentecida con amplitud relativamente conservada sugiere desmielinización: la vaina de mielina está dañada, lo que ralentiza la conducción sin destruir el axón.

Esa distinción entre proceso axonal y desmielinizante es precisamente lo que convierte a la ENG en una herramienta de primer orden para clasificar las neuropatías periféricas.

Conducción motora, sensitiva y mixta

La ENG puede explorar tanto fibras motoras como sensitivas, y la selección depende de la pregunta clínica. En la conducción motora, se estimula el nervio y se recoge la respuesta en el músculo que inerva (potencial de acción muscular compuesto o CMAP). En la conducción sensitiva, se estimula el nervio y se recoge el potencial de acción del nervio sensitivo (SNAP) en otro punto de su trayecto; estas respuestas son de amplitud mucho menor (del orden de microvoltios) y exigen un promediado electrónico para distinguirlas del ruido eléctrico ambiental.

Algunos nervios, como el mediano o el cubital, son mixtos y permiten estudiar ambos componentes en el mismo tronco nervioso. Eso resulta útil, por ejemplo, para localizar un atrapamiento: si la conducción sensitiva se enlentece a la altura de la muñeca pero la motora permanece normal, el neurofisiólogo puede identificar el nivel de compresión con precisión topográfica.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra electroneurografía?

De tres raíces griegas: ἤλεκτρον (ámbar, electricidad), νεῦρον (nervio) y γράφειν (registrar). Describe literalmente el acto de registrar la actividad eléctrica del nervio.

¿Es lo mismo que la electromiografía?

No. La electroneurografía estudia la conducción eléctrica a lo largo del nervio periférico; la electromiografía registra la actividad eléctrica del músculo. Ambas se realizan habitualmente en la misma sesión y son complementarias, pero evalúan estructuras diferentes del sistema neuromuscular.

¿La electroneurografía duele?

La estimulación eléctrica produce una sensación de descarga breve que la mayoría de los pacientes toleran sin dificultad. No requiere punción con aguja, por lo que resulta menos molesta que la electromiografía de aguja. La prueba completa suele durar entre 20 y 40 minutos, según el número de nervios que haya que explorar.

Referencias

1. MedlinePlus. Electromiografía y estudios de conducción nerviosa.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Electromiograma (EMG) y estudios de la conducción nerviosa.
3. Manual MSD, versión para público general. Electromiografía (EMG) y estudios de conducción nerviosa.
4. Mayo Clinic. Electromiografía (EMG).