Electrogustometría

Qué es la electrogustometría

El sentido del gusto depende de receptores químicos alojados en las papilas de la lengua y del paladar blando. Esos receptores transmiten la información hacia el cerebro a través de varios nervios craneales, principalmente el nervio facial (VII par), mediante su rama denominada cuerda del tímpano, y el nervio glosofaríngeo (IX par). Evaluar ese circuito no siempre resulta sencillo con estímulos químicos convencionales, porque las soluciones sápidas pueden difundirse y estimular áreas contiguas inervadas por nervios distintos.

Aquí entra la electrogustometría, que resuelve ese problema utilizando un estímulo eléctrico en lugar de uno químico. Un pequeño electrodo se apoya sobre la superficie de la lengua y libera una corriente galvánica de intensidad creciente. El paciente percibe un sabor metálico o ácido cuando la corriente alcanza el umbral de excitación de los receptores gustativos de esa zona. Registrando ese umbral en distintos puntos de la lengua es posible comparar ambos lados y localizar con precisión el segmento nervioso afectado.

El término reúne tres componentes griegos: ἤλεκτρον (ēlektron, "ámbar", raíz de electricidad), γεῦσις (geûsis, "gusto") y μέτρον (métron, "medida"). En sentido literal: "medición eléctrica del gusto".

Utilidad clínica en las lesiones del nervio facial

La aplicación más habitual de la electrogustometría es la valoración de pacientes con parálisis facial periférica. Cuando el nervio facial se lesiona por encima del punto en que se separa la cuerda del tímpano, el paciente pierde el gusto en los dos tercios anteriores de la lengua del lado afectado. La electrogustometría permite cuantificar esa pérdida comparando los umbrales del lado sano con los del lado enfermo; una diferencia marcada señala que la lesión incluye las fibras gustativas.

Esa información tiene valor pronóstico. Si el gusto se conserva en una parálisis facial, la lesión probablemente afecta solo a las fibras motoras, lo que suele asociarse a una mejor recuperación. Si el gusto está abolido, la lesión es más proximal y el pronóstico resulta más incierto. La prueba es rápida, indolora y se realiza en la consulta de otorrinolaringología sin necesidad de sedación ni preparación especial.

Diferencias con la gustometría química

Con la gustometría química se emplean soluciones con los sabores básicos (dulce, salado, ácido, amargo) aplicadas con hisopos sobre zonas concretas de la lengua, y el paciente identifica la cualidad gustativa. La electrogustometría, en cambio, no evalúa la capacidad de reconocer un sabor determinado, sino el umbral de excitación nerviosa: el momento en que el paciente percibe "algo" al paso de la corriente. Ambas pruebas son subjetivas (dependen de la respuesta del paciente), pero la eléctrica ofrece un dato numérico (la intensidad umbral en microamperios) que facilita la comparación entre exploraciones sucesivas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra electrogustometría?

De los griegos ἤλεκτρον ("ámbar", raíz de electricidad), γεῦσις ("gusto") y μέτρον ("medida"). Literalmente, "medición eléctrica del gusto".

¿Duele la electrogustometría?

No. Las corrientes utilizadas son de intensidad muy baja. Lo que percibe el paciente es un sabor metálico o ligeramente ácido, no dolor. En algunos casos puede notarse una leve sensación de hormigueo en la zona del electrodo, pero desaparece en cuanto se retira.

¿Es lo mismo electrogustometría que gustometría?

La electrogustometría es un tipo de gustometría. El término "gustometría" abarca todas las técnicas de medición del gusto, incluida la gustometría química (con soluciones de sabores conocidos) y la eléctrica. Cuando se dice "gustometría" a secas sin más precisión, puede referirse a cualquiera de ellas.

¿En qué situaciones se solicita esta prueba?

Principalmente en la evaluación de parálisis faciales, para localizar el nivel de la lesión en el nervio facial. También se emplea en el estudio de pacientes con disgeusia (alteración del gusto) o ageusia (pérdida completa del gusto) de causa no aclarada, y en el seguimiento tras intervenciones quirúrgicas sobre el oído medio o la base del cráneo que puedan haber lesionado la cuerda del tímpano.

Referencias

1. Catala M, Khonsari RH. Exploración funcional y trastornos del gusto. EMC - Otorrinolaringología.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Laringoscopia. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Real Academia Española. Gusto. Diccionario de la lengua española.
4. Canalsa­lud / Mapfre. Gustometría: prueba para estudiar el gusto.