Ejercicio anaeróbico

Qué es el ejercicio anaeróbico

Tres raíces griegas componen la palabra: ἀν- (an-), "sin"; ἀήρ (aḗr), "aire"; y βίος (bíos), "vida". Literalmente, "anaeróbico" significa "que funciona sin aire": literalmente, "que funciona sin aire" (es decir, sin la participación directa del oxígeno como aceptor final de electrones). La fisiología del esfuerzo anaeróbico fue objeto de los trabajos pioneros de Archibald V. Hill en la década de 1920 sobre la deuda de oxígeno, concepto que describía el exceso de consumo de oxígeno que se observa tras un esfuerzo breve e intenso.

Conviene puntualizar que la etiqueta "anaeróbico" simplifica la realidad. Incluso durante un esprín de 30 segundos, la vía oxidativa aporta entre un 28 % y un 45 % de la energía total, según los datos de Granier y colaboradores (1995). Lo que define al ejercicio anaeróbico no es la ausencia absoluta de oxígeno, sino el predominio de las rutas no oxidativas como proveedoras principales de ATP.

Vías metabólicas del esfuerzo anaeróbico

Dos sistemas suministran energía cuando la intensidad desborda la capacidad aeróbica. El sistema de los fosfágenos (ATP-fosfocreatina), que proporciona energía de forma casi instantánea, agota sus reservas en unos 6 a 10 segundos de esfuerzo máximo. Un esprintar de 100 metros depende en gran medida de esta vía. Cuando la duración del esfuerzo se prolonga más allá de esos primeros segundos, entra en juego la glucólisis anaerobia, que degrada glucosa (procedente del glucógeno muscular) sin recurrir a la mitocondria y genera 2 moléculas de ATP por cada molécula de glucosa.

El subproducto característico de la glucólisis anaerobia es el lactato, que durante años se consideró un mero desecho causante de fatiga. Hoy se sabe que el lactato es también un sustrato energético: los cardiomiocitos, el hígado y las propias fibras musculares de tipo I pueden oxidarlo para obtener ATP. El ácido láctico, entendido como la forma protonada del lactato, contribuye a la acidosis muscular transitoria que limita la duración del esfuerzo intenso, pero la relación entre lactato y fatiga es más compleja de lo que se pensó durante décadas.

Diferenciación con el ejercicio aeróbico

La frontera entre ejercicio aeróbico y anaeróbico no es un interruptor que se enciende y se apaga: las dos vías coexisten siempre en proporciones cambiantes. Lo que varía es cuál de ellas asume el protagonismo. Un corredor de maratón trabaja a una intensidad que permite al sistema oxidativo cubrir la demanda; un halterófilo que ejecuta un arranque de dos segundos apenas tiene tiempo de activar la cadena respiratoria mitocondrial. Entre ambos extremos, disciplinas como los 400 metros lisos o el remo de velocidad se sitúan en una zona mixta donde ninguna de las dos vías domina con nitidez.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra anaeróbico?

Del griego ἀν- ("sin") + ἀήρ ("aire") + βίος ("vida"). Designa procesos biológicos que pueden transcurrir sin oxígeno. En microbiología, el término se aplica a bacterias que crecen en ausencia de oxígeno; en fisiología del ejercicio, se refiere a la producción de energía por vías no oxidativas.

¿El ejercicio anaeróbico produce ácido láctico?

Sí. La glucólisis anaerobia genera lactato como producto final. Sin embargo, la visión clásica que presentaba el lactato como una sustancia tóxica responsable de las agujetas está superada. El lactato es un intermediario metabólico que otros tejidos pueden utilizar como combustible.

¿Es perjudicial para el corazón?

No de forma inherente, pero la elevación brusca de la presión arterial que acompaña a esfuerzos de alta intensidad requiere precaución en personas con patología cardiovascular no controlada. Los organismos sanitarios recomiendan una valoración médica previa en pacientes con factores de riesgo antes de iniciar programas de intensidad elevada.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Actividad física. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). La actividad física y el corazón: riesgos.
3. Fundación Mayo para la Educación y la Investigación Médica. Intensidad del ejercicio: cómo medirla. Mayo Clinic.
4. Real Academia Española. Ejercicio. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.