Dipylidium caninum

Qué es Dipylidium caninum

Dipylidium caninum es un cestodo, uno de esos gusanos planos y segmentados que el habla corriente llama tenias o solitarias. Ocupa el intestino delgado de perros y gatos en todo el mundo y está entre los parásitos intestinales más comunes de estos animales. Es, con diferencia, la especie más conocida del género Dipylidium y la única con interés en medicina humana.

El nombre reúne dos lenguas y dos observaciones. Dipylidium viene del griego di (dos) y pýle (puerta): dos puertas, por los dos poros genitales que se abren en cada segmento del gusano, uno en cada borde lateral. El epíteto caninum es latín y quiere decir del perro. Hay un tercer apodo, tenia del pepino, que no procede de la ciencia sino de la despensa: los segmentos maduros, cuando se desprenden, recuerdan a las semillas de un pepino o a granos de arroz.

Linneo la catalogó primero, en 1758, bajo el nombre de Taenia canina. El género que hoy conserva lo fijó el zoólogo alemán Rudolf Leuckart en 1863.

Cómo es y cómo se reconoce en el laboratorio

El gusano adulto es blanquecino y mide por lo común de 10 a 50 centímetros de largo por unos 2 o 3 milímetros de ancho, aunque puede llegar a superar el medio metro. Se sujeta al intestino con la cabeza, el escólex, provista de cuatro ventosas y de un róstelo retráctil coronado por varias hileras de ganchos diminutos. Detrás va el cuerpo, una cinta de decenas o incluso cientos de segmentos llamados proglótides.

Cada proglótide maduro lleva su propio aparato reproductor duplicado y, con él, esos dos poros genitales que dan nombre al animal. Los segmentos grávidos, ya cargados, se llenan de cápsulas ovíferas: pequeñas bolsas que encierran un puñado de huevos esféricos, cada uno con un embrión de seis ganchos en su interior. Esta forma de empaquetar los huevos por lotes, en lugar de soltarlos sueltos, es una de las señas de identidad del grupo.

En el laboratorio, la identificación parte muchas veces de lo más visible: los proglótides desprendidos. Recién expulsados se mueven, y por eso a veces se los confunde con pequeñas larvas de mosca o granos de arroz que reptan. Al microscopio, la firma inequívoca son las cápsulas ovíferas con sus grupos de huevos, de unas 24 a 40 micras cada uno.

Dónde vive y cómo se transmite

Sus huéspedes naturales, los definitivos, son perros y gatos, además de zorros y otros cánidos y félidos silvestres. En ellos madura el gusano adulto. Pero Dipylidium caninum no puede pasar de un perro a otro de forma directa: necesita un paso intermedio obligatorio dentro de un insecto.

Ese intermediario es casi siempre la larva de la pulga, sobre todo la del gato (Ctenocephalides felis) y la del perro (Ctenocephalides canis); de forma ocasional el relevo lo toma el piojo masticador del perro, Trichodectes canis. La larva de la pulga se traga los huevos que quedan en el ambiente, y dentro de ella el parásito se transforma en la fase infectante, el cisticercoide. Cuando el perro o el gato se lame y se muerde el pelo, se traga la pulga adulta con el cisticercoide dentro, y el ciclo vuelve a empezar en el intestino.

El ser humano se cuela en este circuito por casualidad. La única vía es tragar una pulga infectada, algo que ocurre sobre todo en niños pequeños en contacto estrecho con mascotas, que se llevan las manos a la boca. No se contrae por acariciar al animal ni por sus heces. La distribución del parásito es mundial, aunque la infección de personas es rara.

Qué enfermedad produce

La infección por este parásito se llama dipilidiasis, una zoonosis que comparten los animales domésticos y, de vez en cuando, las personas que conviven con ellos. En el ser humano casi nunca da la cara: la mayoría de los casos son asintomáticos y se resuelven solos. El rasgo que suele delatarla es la aparición de proglótides en la zona perianal o en las heces, tanto en el niño como en la mascota. El detalle de sus manifestaciones y su manejo corresponde a la ficha clínica de la enfermedad.

Cómo se distingue de otras tenias

Frente a las tenias del género Taenia, las que se adquieren comiendo carne poco hecha de cerdo o de vacuno, Dipylidium se separa por dos detalles de microscopio y uno de biología. Sus proglótides tienen dos poros, uno a cada lado, mientras que los de Taenia tienen uno solo. Los huevos viajan en cápsulas, no sueltos. Y la puerta de entrada no es la carne, sino una pulga.

Tampoco debe confundirse con Echinococcus, la tenia diminuta responsable de la hidatidosis y la equinococosis, cuyo peligro está en la fase larvaria que forma quistes en órganos internos. Dipylidium se queda en el intestino y no genera esas lesiones. Son parásitos del mismo grupo, pero de riesgo muy distinto.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el nombre Dipylidium caninum?

Dos puertas del perro, en sentido literal. Dipylidium une el griego di (dos) y pýle (puerta), por los dos poros genitales de cada segmento; caninum es del perro en latín. El género lo bautizó así Rudolf Leuckart en 1863.

¿Por qué se le llama tenia del pepino o de doble poro?

Por su aspecto. Los segmentos maduros, al desprenderse, tienen forma y tamaño de semilla de pepino, de ahí uno de sus apodos. El de doble poro alude a las dos aberturas genitales que presenta cada uno de esos segmentos, una a cada lado, un rasgo que la distingue de la mayoría de las tenias.

¿Se contagia directamente del perro a la persona?

No. Hace falta tragar una pulga infectada. El simple contacto con el animal o con sus heces no transmite el parásito, porque el huevo necesita madurar antes dentro de la pulga.

¿A quién afecta con más frecuencia?

A los niños pequeños, que están más cerca del suelo y de las mascotas y con más facilidad se llevan a la boca lo que tocan. En adultos es todavía menos frecuente. En ambos casos es una situación rara y de curso benigno.

Referencias

1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC), DPDx. Dipylidium caninum.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Infección por Dipylidium caninum.
3. Neira P, Jofré L, Muñoz N. Revista Chilena de Infectología, 2008. Infección por Dipylidium caninum en un preescolar.
4. GBIF, Global Biodiversity Information Facility. Dipylidium Leuckart, 1863.