Dietilcarbamazina

Qué es la dietilcarbamazina

Químicamente es un derivado de la piperazina, familia con actividad antihelmíntica conocida desde principios del siglo XX. La dietilcarbamazina se sintetizó en los laboratorios Lederle en 1947, cuando Hewitt y colaboradores publicaron en el Journal of Laboratory and Clinical Medicine los primeros resultados frente a filariasis experimental en algodoneros y perros. Su aparición supuso el primer antiparasitario con actividad específica sobre filarias y desplazó a los compuestos con arsénico y antimonio empleados hasta entonces.

La molécula es una base débil, muy soluble en agua en forma de citrato (la sal en la que se presenta habitualmente). No contiene metales pesados, algo que en su momento resultó decisivo para su tolerabilidad. Actúa sobre las microfilarias circulantes y, con menor eficiencia, también sobre los gusanos adultos de algunas especies.

Espectro de acción y usos clínicos

Su indicación principal es la filariasis linfática, la enfermedad causada por Wuchereria bancrofti, Brugia malayi y Brugia timori. Estos nematodos habitan los vasos linfáticos y son responsables de los cuadros crónicos de linfedema y elefantiasis que afectan a millones de personas en las regiones tropicales.

También es el fármaco de elección en la loasis, la infección por Loa loa, transmitida por moscas del género Chrysops en el África central y occidental. Se emplea, además, en la eosinofilia pulmonar tropical, un cuadro respiratorio de mecanismo alérgico frente a antígenos filariales, en el que la respuesta clínica suele ser rápida.

Hay una excepción importante: no debe emplearse frente a Onchocerca volvulus, el parásito de la oncocercosis. La destrucción brusca de las microfilarias oculares que produce el fármaco desencadena reacciones inflamatorias graves en el globo ocular, capaces de agravar la ceguera propia de la enfermedad. En esa indicación se utiliza ivermectina.

Mecanismo de acción

El mecanismo exacto no está completamente aclarado, algo notable en un fármaco con casi ochenta años de uso clínico. Se han propuesto varias vías complementarias. La dietilcarbamazina interfiere en el metabolismo del ácido araquidónico de la microfilaria, alterando la síntesis de prostaglandinas parasitarias. Interacciona con canales iónicos de la familia TRP presentes en la musculatura del gusano, provocando parálisis. Y modifica la superficie del parásito de un modo que lo hace visible a los mecanismos de opsonización y fagocitosis del huésped.

La consecuencia práctica de esa acción combinada es rápida. Las microfilarias en circulación desaparecen de la sangre en pocos días. Los gusanos adultos son más resistentes, pero también acaban afectados en tratamientos prolongados. La destrucción masiva de parásitos puede desencadenar la llamada reacción de Mazzotti, con fiebre, cefalea, prurito y artralgias, una respuesta inflamatoria del huésped a los antígenos liberados.

Preguntas frecuentes

¿Está comercializada en España?

No como especialidad de fabricación nacional. En España se dispensa como medicamento extranjero a través del procedimiento habilitado por la AEMPS. Su uso queda restringido a pacientes con infecciones filariales confirmadas, en su mayoría diagnosticados en unidades de medicina tropical tras una estancia prolongada en zonas endémicas.

¿Sirve frente a todos los parásitos intestinales?

No. Su espectro es estrecho y muy específico: filarias, sobre todo. No es útil frente a los nematodos intestinales habituales (ascariasis, oxiuriasis, tricocefalosis), para los que existen fármacos más adecuados como el albendazol o el mebendazol.

¿Por qué se combina con albendazol en las campañas de salud pública?

La combinación reduce la carga de microfilarias durante más tiempo que cualquiera de los dos fármacos por separado. La OMS la incorporó a los programas de administración masiva anual para interrumpir la transmisión de Wuchereria bancrofti en zonas endémicas, con el objetivo de eliminar la filariasis linfática como problema de salud pública.

Referencias

1. Asociación Española de Pediatría, Pediamécum. Dietilcarbamazina.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Filariasis linfática de Bancroft y de Brugia.
3. Organización Mundial de la Salud. Filariasis linfática.
4. Organización Panamericana de la Salud. Filariasis linfática.