Antihelmíntico

Qué es un antihelmíntico

Antihelmíntico es el término médico utilizado para designar a los fármacos cuya función es eliminar o inhibir el crecimiento y la reproducción de helmintos, es decir, gusanos parásitos que infectan el organismo humano. Estos medicamentos se emplean en el tratamiento de las helmintiasis, un conjunto de infecciones parasitarias frecuentes en regiones con condiciones sanitarias deficientes, aunque también presentes en áreas urbanas debido a la globalización, la inmigración o los viajes internacionales.

Los antihelmínticos se utilizan tanto en el abordaje de infecciones intestinales como sistémicas y están incluidos en programas de salud pública para el control de enfermedades tropicales desatendidas. Existen diversas familias de antihelmínticos con mecanismos de acción específicos según el tipo de parásito (nematodos, cestodos o trematodos), y su selección depende del diagnóstico clínico y parasitológico.

Clasificación de los antihelmínticos

Los antihelmínticos se clasifican según el tipo de parásito sobre el que actúan:

• Antinematodos: eficaces frente a lombrices redondas (nematodos).
• Anticestodos: actúan contra tenias y otros cestodos (gusanos planos segmentados).
• Antitrematodos: indicados en infecciones por trematodos o duelas.
• Antihelmínticos de amplio espectro: con eficacia contra varios tipos de helmintos.

Principales antihelmínticos y sus mecanismos de acción

Los siguientes principios activos son ampliamente utilizados en la práctica clínica:

Albendazol

El albendazol es un antihelmíntico de amplio espectro perteneciente al grupo de los benzimidazoles. Inhibe la polimerización de microtúbulos, lo que interfiere con la captación de glucosa por parte del parásito, provocando su inmovilización y muerte.

Eficaz contra: ascariasis, tricocefalosis, oxiuriasis, anquilostomiasis, neurocisticercosis y equinococosis.

Mebendazol

Similar al albendazol en estructura y mecanismo. Está indicado en el tratamiento de nematodiasis intestinales, especialmente en infecciones múltiples.

Praziquantel

Aumenta la permeabilidad del tegumento del parásito a los iones calcio, provocando contracción muscular sostenida y muerte. Es el fármaco de elección en esquistosomiasis y otras infecciones por trematodos y cestodos.

Ivermectina

Potente antiparasitario que actúa sobre los canales de cloro mediados por glutamato del parásito. Paraliza y elimina nematodos intestinales y tisulares.

Utilizada en oncocercosis, estrongiloidiasis, filariasis linfática y como parte de programas de desparasitación masiva.

Niclosamida

Bloquea la fosforilación oxidativa en los cestodos, inhibiendo su metabolismo energético. Indicado para el tratamiento de teniasis.

Indicaciones clínicas de los antihelmínticos

Los antihelmínticos están indicados en el tratamiento de:

• Helmintiasis intestinales: como ascariasis, oxiuriasis, anquilostomiasis o tricocefalosis.
• Infecciones sistémicas: como neurocisticercosis, hidatidosis o filariasis.
• Enfermedades tropicales desatendidas tratadas en campañas de salud pública (ej. esquistosomiasis, oncocercosis).

Uso en programas de salud pública

Los antihelmínticos se utilizan a gran escala en programas de desparasitación de la OMS y organizaciones sanitarias, especialmente en escolares y poblaciones vulnerables en áreas endémicas. El tratamiento periódico reduce la carga parasitaria, mejora el estado nutricional y disminuye complicaciones crónicas asociadas a infecciones persistentes.

Precauciones y contraindicaciones

Antes de administrar un antihelmíntico se deben considerar los siguientes aspectos:

• Contraindicación relativa en el primer trimestre de embarazo, especialmente con benzimidazoles.
• Ajuste de dosis en niños menores de 2 años.
• Evaluar función hepática y renal en tratamientos prolongados.
• Evitar uso indiscriminado, ya que puede generar resistencias parasitarias.

Cuándo acudir al médico

Es aconsejable consultar con un especialista en medicina interna, enfermedades infecciosas o parasitología en las siguientes situaciones:

• Sospecha de infección parasitaria por síntomas digestivos, cutáneos o neurológicos.
• Viaje reciente a zona endémica con exposición a agua o alimentos contaminados.
• Contacto estrecho con personas infectadas, especialmente en niños.
• Fracaso terapéutico tras tratamiento empírico o persistencia de síntomas.

Preguntas frecuentes sobre los antihelmínticos

¿Es necesario hacer un análisis antes de tomar un antihelmíntico?

En la mayoría de los casos se recomienda una evaluación médica previa con análisis de heces o serología, aunque en áreas endémicas puede administrarse tratamiento empírico en campañas masivas.

¿Se pueden usar antihelmínticos en embarazadas?

El uso en embarazadas debe valorarse individualmente. En general, se evita durante el primer trimestre y se limita a casos necesarios bajo supervisión médica.

¿Qué ocurre si se toman antihelmínticos sin estar infectado?

No suele haber consecuencias graves, pero el uso innecesario puede contribuir a la aparición de resistencias y a desequilibrios intestinales.

¿Es necesario desparasitar a toda la familia?

Sí, en muchos casos de infecciones intestinales como oxiuriasis se recomienda tratamiento a todos los convivientes, incluso si están asintomáticos.

¿Se pueden prevenir las helmintiasis con medidas higiénicas?

Sí. El lavado de manos, la higiene alimentaria, el acceso a agua potable y el uso de calzado reducen significativamente el riesgo de infección por helmintos.

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