Deuteranopsia

Qué es la deuteranopsia

La visión del color depende de tres tipos de conos en la retina, cada uno con un pigmento sensible a un rango distinto del espectro visible: los conos L, para longitudes largas (rojo), los M, para longitudes medias (verde), y los S, para longitudes cortas (azul). Cuando los tres tipos funcionan, el cerebro combina sus señales y percibe la gama cromática completa. En la deuteranopsia falta la función del cono M: el pigmento verde no se sintetiza correctamente o directamente no se expresa, y la percepción del color se reduce a la comparación entre las señales del cono L y del cono S. El sujeto ve, pero confunde tonos que la mayoría de las personas distinguen con facilidad.

El término lo introdujo el fisiólogo alemán Johannes von Kries en 1897, dentro de una clasificación que ordenaba los defectos del color según cuál de los tres pigmentos estaba alterado. Von Kries reservó el prefijo prot- para el primero (rojo), deuter- para el segundo (verde) y trit- para el tercero (azul), tomando prestados del griego los ordinales πρῶτος (prôtos, primero), δεύτερος (deúteros, segundo) y τρίτος (trítos, tercero). El sufijo -opsia procede de ὄψις (ópsis, visión) y la an- intermedia es la marca griega de privación. Deuteranopsia significa, literalmente, "sin visión del segundo".

Base genética y patrón de herencia

El gen responsable de la deuteranopsia se llama OPN1MW, se localiza en el brazo largo del cromosoma X (Xq28) y codifica la opsina del cono M, la proteína que da al pigmento verde su sensibilidad espectral. Junto a él, en un grupo génico contiguo, se encuentra OPN1LW, que codifica la opsina del cono L (rojo). Ambos genes son muy parecidos entre sí, lo que favorece episodios de recombinación desigual durante la meiosis y explica por qué las alteraciones rojo-verde son las más frecuentes de todos los defectos del color.

La herencia es recesiva ligada al X. Los varones, con un solo cromosoma X, expresan la deuteranopsia siempre que el alelo mutado esté presente. En las mujeres, portadoras de dos cromosomas X, hace falta que ambos alelos estén afectados para manifestar el cuadro; si uno solo lo está, son portadoras y transmisoras sin sintomatología aparente. De ahí la distribución epidemiológica clásica: alrededor del 1 % de los varones presenta deuteranopsia completa, y apenas el 0,01 % de las mujeres. Si a la deuteranopsia se suma la deuteranomalía, su variante parcial, la prevalencia global en varones se eleva hasta el 5-6 %.

Cómo ve una persona con deuteranopsia

La deuteranopsia no es ceguera para el color, aunque el nombre popular ("daltonismo verde") pueda sugerirlo. La persona afectada ve colores; lo que ocurre es que su repertorio se reduce a la combinación de dos canales cromáticos en lugar de tres, algo que en técnica visual se conoce como dicromacia. El resultado más característico es la confusión entre rojos, verdes y ciertos marrones cuando aparecen en tonos apagados, y una menor riqueza percibida en la gama del follaje, las carnes cocinadas o los semáforos vistos de lejos.

Las señales de tráfico se identifican por posición y forma más que por el color en sí. Los deuteranopes distinguen sin dificultad el semáforo rojo del verde por su ubicación (superior o inferior) y por el matiz general del semáforo, aunque el color puro les resulte ambiguo. En cambio, tareas como diferenciar cables eléctricos codificados por color, interpretar gráficos coloreados o seleccionar frutos maduros por su tono pueden generar errores sistemáticos.

Herramientas de detección

La prueba clásica para detectar la deuteranopsia son las láminas de Ishihara, ideadas por el oftalmólogo japonés Shinobu Ishihara en 1917. Cada lámina consiste en un mosaico de puntos de distintos tamaños y colores; el ojo tricromático normal reconoce un número o una figura oculta que la persona con deficiencia rojo-verde no ve, o ve de forma distinta. La prueba de Farnsworth-Munsell, con fichas de color que hay que ordenar por gradiente, permite un análisis más fino y distinguir entre deuteranopsia completa y deuteranomalía.

Diferenciación con otros defectos del color

Protanopsia. Es el análogo simétrico: ausencia funcional de los conos L (rojos). La protanopsia también genera confusión en la gama rojo-verde, pero con un rasgo diferencial: el rojo intenso se percibe más apagado y oscuro que en la deuteranopsia. Ambas se agrupan bajo el término de daltonismo rojo-verde, pero el pigmento afectado es distinto.

Tritanopsia. Ausencia funcional de los conos S (azules). Afecta a la discriminación entre azul y amarillo. La tritanopsia es mucho más rara y su gen (OPN1SW) se localiza en un cromosoma autosómico (el 7), lo que altera el patrón de herencia y la distribución por sexos.

Deuteranomalía. Variante parcial de la deuteranopsia. Los conos M están presentes, pero su pigmento tiene una sensibilidad espectral desplazada. La discriminación cromática se conserva mejor que en la forma completa; el sujeto identifica la mayoría de los colores, pero con menos precisión en la gama del verde.

Acromatopsia. Ausencia funcional de los tres tipos de conos. La acromatopsia es un cuadro distinto y muy raro que implica visión monocromática (en tonos de gris), fotofobia y agudeza visual reducida. No debe confundirse con las dicromacias como la deuteranopsia, aunque a veces se agrupen bajo la etiqueta genérica de discromatopsia.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra deuteranopsia?

Del griego δεύτερος (deúteros, segundo), la partícula privativa an- y ὄψις (ópsis, visión). El significado literal es "sin visión del segundo tipo", en referencia al segundo pigmento retiniano en la clasificación de Johannes von Kries (1897). El fisiólogo alemán ordenó los tres pigmentos con los ordinales griegos y ese esquema sigue vigente más de un siglo después.

¿Deuteranopsia y daltonismo son lo mismo?

No exactamente. El daltonismo es el término genérico para cualquier deficiencia congénita en la visión del color, en homenaje al químico inglés John Dalton, que describió su propio caso en 1794. La deuteranopsia es una de sus formas: la más frecuente dentro del grupo rojo-verde, pero no la única. Cuando alguien dice que "tiene daltonismo" sin más precisión, en la mayoría de los casos se refiere a una deuteranopsia o a una deuteranomalía.

¿Por qué la deuteranopsia es más frecuente en varones?

Porque el gen OPN1MW se localiza en el cromosoma X y la herencia es recesiva. Los varones tienen un único cromosoma X, heredado de la madre, y si en él está el alelo mutado, no hay copia funcional que lo compense. Las mujeres, con dos cromosomas X, cuentan con una copia de reserva que suele ser normal; solo manifiestan el cuadro cuando ambas copias están alteradas, una situación mucho menos probable estadísticamente.

¿La deuteranopsia se puede tratar?

No hay corrección posible del defecto de base porque implica una alteración genética presente desde el nacimiento. Existen lentes con filtros cromáticos que aumentan el contraste entre determinados tonos y ayudan a distinguir mejor colores confusos en tareas concretas, sin llegar a restaurar una visión tricromática normal. Se están investigando aproximaciones basadas en terapia génica para trastornos retinianos hereditarios, pero por el momento son líneas en desarrollo clínico y no una opción disponible para la deuteranopsia común.

¿Tiene consecuencias fuera del ámbito visual?

La deuteranopsia no se asocia a otros problemas médicos ni afecta a la salud general. Sus implicaciones son de tipo profesional (algunos empleos requieren visión cromática íntegra: piloto de aviación, ciertos puestos de electricidad, tareas de control de calidad basadas en el color) y práctico (interpretación de gráficos, códigos de color, semáforos vistos de perfil).

Referencias

1. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Examen de la visión cromática.
2. National Eye Institute (NIH). Color blindness.
3. Manual MSD, versión para el público. Ceguera para los colores.
4. Real Academia Española. Deuteranopía. Diccionario de la lengua española.