Dermatophagoides

Qué es Dermatophagoides

El nombre del género combina dos raíces griegas: δέρμα (dérma), piel, y φαγεῖν (phageîn), comer, con el sufijo -eidēs (-oides), semejante a. Traducido literalmente, significa "que se parece a un comedor de piel", denominación que resulta rigurosamente descriptiva. Estos ácaros no muerden ni pican al ser humano: se limitan a consumir las escamas córneas descamadas que las personas y los animales domésticos van dejando en las superficies textiles del hogar. Es precisamente esa dieta la que garantiza su presencia constante allí donde vivimos.

Taxonómicamente, Dermatophagoides pertenece al filo Arthropoda, a la clase Arachnida, al orden Sarcoptiformes y a la familia Pyroglyphidae. Sus miembros son ácaros muy pequeños, con adultos que oscilan entre 0,2 y 0,5 mm, invisibles a simple vista y solo reconocibles con microscopio. Tienen cuerpo ovalado, ocho patas y una cutícula translúcida. Carecen de ojos y de antenas. La sinonimia con "ácaros del polvo doméstico" es tan estrecha que en el lenguaje clínico ambas expresiones suelen emplearse indistintamente, aunque conviene recordar que no son los únicos ácaros que colonizan el polvo de las casas.

Especies con relevancia clínica

Dermatophagoides pteronyssinus. Es la especie predominante en Europa y en la mayor parte del hemisferio norte templado. Fue descrita por Édouard Louis Trouessart en 1897 y su papel como causa principal de la alergia al polvo doméstico se demostró en 1967, cuando los holandeses Reindert Voorhorst y Frits Th. M. Spieksma identificaron el ácaro en muestras de polvo de viviendas y correlacionaron su abundancia con la reactividad cutánea de pacientes alérgicos. Fue un giro conceptual para la alergología: el "polvo" dejaba de ser un alérgeno indefinido y se convertía en un ácaro identificable.

Dermatophagoides farinae. Predomina en el continente americano y en zonas del sur de Europa y de Asia con climas relativamente más secos. Tolera mejor la humedad ambiental baja que D. pteronyssinus, lo que explica su distribución geográfica. Su alérgeno mayor es Der f 1 y su alérgeno secundario, Der f 2. La reactividad cruzada con D. pteronyssinus es elevada, en torno al 80 por ciento a nivel de secuencia proteica, pero no completa, y en algunas regiones geográficas resulta necesario diagnosticar ambos por separado.

Otras especies del género. D. microceras, D. siboney (descrita en Cuba en 1984 y de estatus taxonómico discutido) y varias especies menores con distribución local. La familia Pyroglyphidae incluye además a Euroglyphus maynei, cercano a Dermatophagoides y con capacidad alergénica propia. En conjunto, esta familia concentra la mayor parte de las sensibilizaciones alergológicas atribuibles al polvo doméstico en Europa y en América.

Alérgenos y mecanismo de sensibilización

Se han caracterizado más de veinte proteínas alergénicas en las especies de Dermatophagoides, pero dos concentran la mayor parte de la respuesta clínica. Der p 1 y Der f 1 son cisteín-proteasas presentes sobre todo en las heces del ácaro. Der p 2 y Der f 2, en cambio, son proteínas del cuerpo del ácaro, homólogas al gen MD-2 humano, lo que les permite interactuar con el receptor tipo Toll 4 y activar la respuesta inmunitaria innata. Los pacientes alérgicos suelen mostrar sensibilización simultánea a Der p 1 y Der p 2 en proporciones semejantes.

Las partículas fecales del ácaro miden entre 10 y 35 micras. Ese tamaño permite que se transporten en el aire cuando se sacuden colchones, mantas o alfombras, y que se depositen en la vía respiratoria alta y en los bronquios. Allí desencadenan la producción de inmunoglobulina E específica y, en personas sensibilizadas, la hipersensibilidad de tipo I que caracteriza las enfermedades alérgicas por inhalación. Los alérgenos de Dermatophagoides se consideran un factor de riesgo mayor para la aparición y el mantenimiento de la rinitis alérgica y del asma bronquial.

Hábitat y factores que favorecen su proliferación

Los Dermatophagoides viven en textiles con acumulación de descamación humana o animal: colchones, almohadas, edredones, sofás tapizados, moquetas, alfombras, peluches. Prosperan en un rango de temperatura relativamente estrecho, en torno a los 25 grados, y son especialmente sensibles a la humedad ambiental. Necesitan una humedad relativa superior al 50 o 55 por ciento para reproducirse, y su población se desploma en ambientes con humedad inferior al 40 por ciento durante periodos prolongados. Esa es la razón por la que la exposición es mayor en zonas costeras, en pisos bajos y en épocas del año con humedad alta, y menor en climas secos, altitudes elevadas o interiores muy ventilados.

Diferenciación con otras causas de alergia respiratoria en interiores

Otros ácaros no pyroglyphidae. Blomia tropicalis, Lepidoglyphus destructor, Tyrophagus putrescentiae y Acarus siro son ácaros del polvo doméstico o de almacén con relevancia alergénica reconocida, sobre todo en climas tropicales y en profesiones vinculadas al grano y a los productos almacenados. Aunque comparten proteínas homólogas con Dermatophagoides, la reactividad cruzada es solo parcial y en algunas regiones se estudian por separado.

Alérgenos de mascotas. Fel d 1 (gato) y Can f 1 (perro) son proteínas de origen animal cuya vía de contacto es distinta y cuyo perfil clínico difiere del de los Dermatophagoides. Suelen coexistir en los mismos hogares y contribuir a un cuadro polisensibilizado.

Hongos ambientales. Alternaria, Cladosporium, Penicillium y Aspergillus aportan alérgenos por inhalación que pueden solaparse con la alergia acarina. La diferenciación se apoya en el estudio alergológico específico.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre Dermatophagoides?

Del griego δέρμα (piel) y φαγεῖν (comer), con el sufijo -oides (semejante a). Su traducción literal es "parecido a algo que come piel", denominación que describe su comportamiento con exactitud: se alimenta de las escamas cutáneas que las personas y los animales descaman de forma continua. El género fue nombrado por primera vez en la literatura acarológica del siglo XIX y consolidado por Trouessart en 1897.

¿Los Dermatophagoides muerden o pican?

No. No perforan la piel, no chupan sangre, no inoculan toxinas y no transmiten enfermedades infecciosas. Su único impacto sobre la salud humana pasa por la sensibilización alérgica a las proteínas presentes en sus heces y en su cuerpo. En personas no sensibilizadas conviven con nosotros sin causar molestias.

¿Cuál es la especie más importante en España?

Dermatophagoides pteronyssinus. Es la especie dominante en la mayor parte del territorio peninsular y balear, en especial en las zonas costeras del Cantábrico, del Mediterráneo y del noroeste. D. farinae es minoritario, pero aparece en muestras de vivienda con proporciones no despreciables en algunas regiones. En Canarias, la presencia de otras familias de ácaros complica el mapa alérgico.

¿Se pueden eliminar por completo del hogar?

No, en la práctica. Los Dermatophagoides forman parte de la fauna doméstica de casi todas las viviendas habitadas, y su erradicación total no es factible con los medios disponibles. Sí es posible reducir su densidad de forma significativa mediante medidas ambientales: humedad relativa por debajo del 50 por ciento, ventilación abundante, lavado frecuente de ropa de cama a temperaturas altas, retirada de moquetas y peluches, y uso de fundas específicas de barrera antiácaros para colchón y almohada.

¿Dermatophagoides pteronyssinus y farinae son equivalentes desde el punto de vista alergológico?

Estrictamente, no. Comparten reactividad cruzada elevada, pero no completa. Un paciente puede estar sensibilizado a uno y no al otro, o presentar niveles de IgE específica muy distintos para cada especie. En regiones donde ambos coexisten, o cuando se plantea una inmunoterapia específica, se suele valorar cada especie por separado y, en casos concretos, sus componentes moleculares Der p 1, Der p 2, Der f 1 y Der f 2.

Referencias

1. Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC). Ácaros. Portal de pacientes.
2. Fundación BBVA y SEAIC. Alergia al polvo: los ácaros, qué son y cómo evitarlos. Libro de las enfermedades alérgicas.
3. Anales de Pediatría. Evaluación de la sensibilización a Der p 1 y Der p 2 en una población pediátrica.
4. Descriptores en Ciencias de la Salud (DeCS/BIREME). Alergia a los ácaros del polvo.